桑南枝话音刚落，胖婶丈夫怀里的布包 “啪嗒” 坠地。

碎银滚过青石板时撞上一粒未捡尽的铜钱，发出清越的回响

。院门外的老槐树影被月光剪碎，筛在来人佝偻的背上，倒像是给这夜添了几分瑟缩的凉意。

“不，不是萧大人……”

胖婶丈夫的喉结上下滚动，眼神不住瞟向巷口暗处，“是…… 是北镇抚司的官爷们让我们来的。”

“他们说…… 说若能求得原告原谅，牢里的人…… 会好办些。”

话音未落，墙头上突然掠过一道黑影，玄色衣摆扫落几片槐树叶。

桑南枝下意识抬头，却只看见飞鱼服上的蟒纹在月影里一闪，随即是绣春刀鞘磕在墙砖上的脆响。

“北镇抚司？”

桑南枝攥紧了烛台，火光映得她额角的绷带微微发亮。

“这案子怎么还捅到北镇抚司去了，不是普通衙门就能料理的事儿吗？”

黄寡妇围裙上还沾着面粉，慌忙将她拉到身后：“桑姑娘这些人半夜三更的，还是先让他们进来聊吧。”

“婶子，没事。”

桑南枝推开她，目光落在胖婶丈夫颤抖的手上，“他们是来赔钱的。”

胖婶丈夫猛地哆嗦了一下，慌忙摆手时碰掉了怀里的布包，几枚铜钱骨碌碌滚到桑南枝脚边。

“姑娘可别问了！官爷们只说按规矩办，让我们把能凑的都凑来……”

他蹲下身慌乱地捡钱，“刚才说错了，我们家的老宅是没卖……这是借遍了街坊邻里的。”

夜风卷着槐花香灌进院门，桑南枝望着满地零乱的银钱，忽然想起白日里萧鹤川砸在桌上的荷包。

黄寡妇在一旁低声叹气：“唉，胖婶也是糊涂……”

墙后传来极轻的 “嗤” 声，像是有人憋笑时没忍住。

桑南枝猛地转身，只见墙头上悠然飘下一枚叶子……

怎么还偏偏躲起来了？

她忽然扬声道：“萧大哥，你在那儿吗？”

巷口的阴影里静了半晌，只有更夫的梆子声远远传来。

“起来吧。”

桑南枝深吸一口气，蹲下身将胖婶丈夫扶起，“这钱…… 我不能收。”

“姑娘！”

胖婶丈夫惊得又要下跪，被桑南枝扶住。

“这宅子到底卖没卖，我心里有数。”

她捡起一块粗布包裹的铜板，布角还带着浆洗后的硬挺：“北镇抚司的规矩是法，可我这摊子砸了，还能再支起来。”

“可要是因为这一个摊子让你们一家流落街头，这反倒是我得理不饶人了。”

“你们把钱拿回去，给衙门那边上下打点一下吧。”

“姑娘都这么说了，你们还是先回去吧。”

黄寡妇见桑南枝都这么说，赶忙在边上说和，"姑娘刚受了伤，有话明日再说！"

胖婶丈夫 "噗通" 跪得更矮，额头撞在青石板上。

"我家那口子那是猪油蒙了心... 但我们一家老小还指着她呢！”

“官爷们说……这是规矩……"

他突然噤声，惊恐地看向巷口，

桑南枝弯腰捡起布包里的铜钱，币面还留着体温。

她想起初来此地时，自己的青稞饼摊子前挤满了人，而胖婶的包子摊渐渐冷清。

久而久之，妇人盯着她的眼神从好奇变成怨怼……

仔细想想，或许那五钱银子，不全是坏心，只是被日子逼急了的困兽之斗。

一个脸上带疤的妇人慌忙磕头，"桑姑娘饶命！我家那口子喝多了才动手， 这是卖了耕牛凑的五钱银子……”

她竹篮里滚出枚的铜钱，正砸在胖婶丈夫的布包上。

另个抱着婴孩的妇人抖得像筛糠，怀里襁褓掉出块补丁摞补丁的汗巾："官爷们说砸坏的面案要赔七两，可我们实在凑不出……"

婴孩被夜风吹得啼哭，她慌忙用破袖去捂，露出腕上青紫的勒痕。

桑南枝望着满地零乱的银钱 —— 有磨边的铜钱、成色不足的碎银，还有几枚刻着蟒纹的银角子滚在槐花瓣里。

她想起白日里匕首划破面案的声响，忽然觉得指尖发颤。

胖婶丈夫趁机往前蹭了蹭，布包几乎碰到她的裙摆："桑姑娘，您就当可怜我们……我那口子她也是看您生意太好……"

"生意好？"

桑南枝猛地抬头，烛火晃得她眼睛发疼，"做生意本就是公平竞争，哪有看人生意好就拉人砸摊的道理？"

"这钱，我不收。"

胖婶丈夫惊得张大嘴，地痞家属们也面面相觑。

桑南枝却转向带疤的妇人，从她竹篮里取出那五钱银子。

"砸了摊子，该赔。"

她又拿起婴孩母亲面前的三枚银角子，"但耕牛和襁褓不能动。"

黄寡妇在旁叹气。

"姑娘心善。"

地痞家属们千恩万谢地退去时，老槐树突然簌簌落了满院白花。

桑南枝望着墙头上重新出现的玄色衣角，扬声道："萧大哥，够了。"

巷口的更漏敲了四下，墙后传来布料摩擦的声响。

桑南枝低头看见脚边多了片槐叶，叶尖用银线系着枚锃亮的银锭，正是北镇抚司俸禄的形制。

她攥着银锭，忽然听见墙外传来极轻的脚步声，绣春刀铁链的轻响在巷子里绕了三圈，才渐渐远去。

屋内烛火摇曳，桑南枝将银锭和地痞们的赔偿放进陶罐，却把胖婶家的碎银推回给黄寡妇："把这些钱换成面粉，给牢里的人送些去吧。" 

她望着窗外晃动的槐影，想起白日里萧鹤川说 "朝廷律法森严" 时，眼里不自觉的露出一丝惶恐。

这北镇抚司的手段，也太吓人了些。

黄寡妇见人都走了，赶紧拉着桑南枝的胳膊往屋里拽：“快进屋歇着，你这伤可经不起折腾。”

桑南枝却站在原地没动，望着巷口消失的人影，满脸疑惑：“婶子，这北镇抚司到底是什么来头？怎么把他们吓成这副模样？”

“北镇抚司你都不知道？？”

黄寡妇闻言，警惕地看了看四周，压低声音把桑南枝拉进屋里，关上房门才开口：“姑娘，你初来乍到不知深浅，这北镇抚司可厉害着呢！”