她边说边往灶台添了把柴火。

“锦衣卫你听说过吧？北镇抚司就是锦衣卫手里最锋利的刀，专门查办大案要案，抓的都是达官显贵、江洋大盗。”

“像咱们这种平头百姓，人家锦衣卫平日看都懒得看一眼。”

桑南枝坐在桌前，听着黄寡妇的话，心里一惊。

黄寡妇继续道：“他们办案可不管什么人情世故，进了北镇抚司的诏狱，刑罚残酷得很，多少人进去就没了半条命。”

“普通老百姓哪见过这阵仗，一听北镇抚司插手，能不吓得腿软？”

桑南枝想起白日里萧鹤川身着飞鱼服，腰佩绣春刀的模样，又想到刚刚墙头上闪过的身影。

“那萧大哥…… 萧鹤川也是北镇抚司的，他看着不像那么可怕的人啊？”

黄寡妇往碗里舀了勺热汤，递到桑南枝手里，摇头笑道：“萧大人虽是北镇抚司的，但对你倒是不一样。”

“不过锦衣卫的身份摆在那儿，旁人见了还是要忌惮三分。”

“你这次多亏有他，不然那些地痞怕是没那么容易善罢甘休。”

桑南枝捧着热汤，暖意从手心传来，可心里却愈发复杂。

桑南枝盯着碗中晃动的汤面，倒映着摇曳的烛火，轻声追问：“婶子，为何萧大哥…… 会对我另眼相看？”

话音未落，院外突然传来瓦片轻响，惊得两人同时噤声。

黄寡妇警惕地贴在窗边张望，半晌才松了口气：“许是野猫。”

她重新坐回灶台边，往火塘里添了块硬柴，火苗 “噼啪” 炸开火星：“要说萧大人，坊间早有传闻。”

“听说他出身寒门，靠真本事从小角色一路爬到百户，办案时雷厉风行，连三品大员见了都得绕着走。”

黄寡妇的声音突然压低，“可上个月，西街绸缎庄起火，他却亲自背着八旬老妪冲出火场，事后连杯水都没喝就走了。”

桑南枝手指无意识摩挲着碗沿，想起白日里萧鹤川抱她时，手臂稳稳托着她不让有丝毫颠簸，飞鱼服上的蟒纹离她的脸那样近，却比任何时候都让人安心。

黄寡妇突然凑近，眼里带着狡黠：“姑娘，你没瞧见萧大人看你时的眼神，那哪是审犯人的架势，分明……”

“婶子！”

桑南枝脸颊发烫，慌忙转移话题，“既是如此厉害的人物，为何要管我这小小摊子的闲事？”

黄寡妇正要开口，院外忽然传来急促的脚步声，伴随着绣春刀铁链特有的轻响。

两人对视一眼，桑南枝的心猛地提到嗓子眼 —— 这脚步声，与白日里救她时如出一辙。

门扉被叩响时，黄寡妇冲桑南枝挤了挤眼，故意提高声调：“哎哟，这大半夜的，莫不是财神爷来了？”

门外传来萧鹤川生硬的咳嗽。

“黄…… 黄婶子，我找桑南枝问些事情。”

桑南枝起身时打翻了汤碗，滚烫的汤汁溅在手上，却顾不上疼痛，心跳声震得耳膜发疼。

门开的瞬间，月光裹着槐花香涌进来，萧鹤川的飞鱼服泛着冷光，腰间蟒纹腰牌在夜色中隐约可见。

他的目光掠过桑南枝泛红的眼眶，又落在她沾着汤汁的衣襟上，喉结动了动，从袖中掏出个油纸包。

“这是衙门的金疮药，我晚上巡街正好顺路，抽空给你带来的。”

黄寡妇识趣地往灶膛里添了把旺火：“我去烧些热水，你们慢慢聊。”

门帘落下的刹那，屋内突然安静得能听见彼此的呼吸。

“怎么样，刚才听手下的人说你这儿来了人”

萧鹤川盯着地上的碎银，突然开口：“那些人…… 没为难你吧？”

桑南枝摇摇头，鬼使神差地问：“萧大哥，北镇抚司的诏狱，真如传闻中那般可怕？”

萧鹤川的手指攥紧了绣春刀鞘，蟒纹在他掌心硌出红痕。

他望着桑南枝额角的绷带，想起白日里她倔强的眼神，忽然自嘲地笑了：“诏狱是朝廷的刀，可刀也…… 也有刀刃向背的时候。”

“你若是这辈子都进不去，那自然不用知道昭狱到底是个什么地方。”

桑南枝望着萧鹤川攥紧的绣春刀鞘，烛火在蟒纹上跳跃，将他的影子拉得老长。

她刚要开口，却听萧鹤川先一步问道：“明日…… 你还是要去绣房？”

他的声音带着几分晦涩，像是强行压制着什么情绪。

不等桑南枝回答，又接着说：“若是真想去，我明日抽空去绣房一趟，和他们掌柜的打声招呼，也能让你少受些累。”

桑南枝愣了愣，指尖无意识地摩挲着裙摆上褶皱。

绣房的二十文工钱，对她来说确实是解了燃眉之急，可看着萧鹤川眉间的担忧，心里又泛起一丝异样。

她抿了抿唇，轻声道：“还是去吧，早点攒够钱，也好重新支起摊子。”

萧鹤川闻言，眉头瞬间皱成了 “川” 字，眼底满是不悦。

他往前踏了一步，玄色飞鱼服带起一阵风，吹得桌上的烛火晃了晃：“那些地痞砸了你的摊子，按道理赔的钱足够你重新置办。”

“明日买好材料，后日就能出摊，何苦去绣房受那份罪？”

“萧大哥，赔的钱是赔的。”

桑南枝抬起头，眼神倔强，“可我不想全靠这些钱重新来过，去绣房赚工钱，是我自己的营生。”

她顿了顿，又道：“再说，在绣房做事，也不耽误我琢磨新的青稞饼方子。”

萧鹤川张了张嘴，还想再说些什么，却被桑南枝打断：“你别劝我了，我主意已定。” 

她看着萧鹤川有些挫败的模样，心里突然一软，语气也放柔了些，“不过…… 若是你愿意帮我和绣房掌柜打声招呼，倒也能省不少麻烦。”

萧鹤川一听这话，紧锁的眉头稍稍舒展，却仍嘴硬道：“不过是顺路的事，你别多想。”

他伸手将桌上的金疮药推到桑南枝面前，“先把药抹上，别留了疤。”

桑南枝看着油纸包，又看了看萧鹤川，轻轻 “嗯” 了一声。

屋内的气氛渐渐缓和，唯有窗外的老槐树，在夜风里沙沙作响。