桑南枝被捏得下巴生疼，却仍倔强地直视着那女子。

“民女一介草民，从未与任何人勾结。”

“若不是萧百户心善，我如今怕是还在牢里受冤。”

她顿了顿，声音里带着几分自嘲，“我不过是城西摆摊卖吃食的，每天起早贪黑，就盼着能多卖几文钱糊口，哪有什么本事参与朝堂争斗？”

女子松开手，眼中狐疑未减：“呵，说得倒是可怜。”

“可北镇抚司抓人无数，为何偏偏留你性命，还对你多加照拂？”

话音未落，门外传来太监尖细的嗓音。

“娘娘，御膳房新制的点心到了！”

鎏金食盒层层打开，羊脂白玉碟上摆着的点心精巧得如同艺术品。

海棠酥花瓣纤薄透光，梅花糕缀着细碎金箔，还有琥珀色的糖丝缠绕成凤凰模样。

桑南枝忍不住凑近了些，眼底满是惊叹——

这些点心，她在街边摆摊时连见都未曾见过。

“想吃？” 女子唇角勾起，朝食盒扬了扬下巴。

桑南枝下意识点头，刚伸出手，一旁的老太监突然跨前半步，尖着嗓子道：“娘娘，这可是御膳房专为各宫主子研制的新品，若传出去被市井之人尝了……”

女子凤眉一竖，玉镯在腕间撞出清脆声响：“本宫的东西，何时轮到你指手画脚？退下！”

她又转向桑南枝，眼中带着几分玩味，“吃吧，让本宫瞧瞧，你这‘寻常百姓’见了这等稀罕物，能有什么反应。”

桑南枝不再犹豫，拈起一块海棠酥放入口中。

酥脆的外皮层层化开，内馅的玫瑰酱酸甜中带着若有若无的酒香，舌尖还残留着一丝陈皮的清苦。

她细细回味片刻，突然开口：“这酥皮用的是河套雪花粉，掺了三成猪油和两成香油，才能做到入口即化。”

“玫瑰酱里加了蜜渍的樱桃和陈年花雕，点睛之笔却是撒在表面的那层陈皮粉……”

“寻常人只知道用糖腌渍，却不知用黄酒蒸过三次的陈皮，才能压住甜腻。”

房间里瞬间安静下来。

老太监瞪大了眼睛，女子握着扳指的手也停在半空。

桑南枝却像没察觉到异样，又尝了口梅花糕，笑道：“这糕用的是清晨带露的梅花，混着牛乳和山药泥蒸制，只是……”

她皱了皱眉，“火候过了半柱香，有些塌了。”

女子盯着桑南枝，眼神里带着探究与惊讶，轻啧两声。

“倒是本宫小看你了，一介草民竟有这般本事，能将御膳房的点心说得头头是道。”

她虽嘴上这般说，潜意识里却已经信了几分桑南枝不过是个普通百姓的说法。

但面上仍端着架子，猛地转头，佯装怒意看向一旁的太监。

“她说的可是真的？御膳房的点心当真如她所言？”

太监被这突如其来的质问吓得一哆嗦，慌忙跪下，额头紧贴地面，声音发颤：“娘娘恕罪！”

“奴才只是奉命来送吃食，这点心的做法、用料，奴才实在是不了解啊！”

女子冷哼一声，眼中满是不耐，挥了挥手：“滚！去把御膳房做这些点心的师傅给本宫叫来。”

“本宫倒要看看，她一个市井女子，是不是真有这么大的本事！”

太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。

不多时，便领着一个身着白色短打的中年男子进来，那人手上还沾着面粉，显然是匆忙间被带来的。

“参见娘娘！”

糕点师傅战战兢兢地行了礼，眼神不安地瞥了眼坐在床上的桑南枝。

“名字？”

“小的不过是微末之人，不劳娘娘记挂姓名。”

听到女子那透着寒意的声音，糕点师傅额前顿时一阵发烫，“娘娘只需知道小的姓刘就行。”

“那好，刘师傅。”

女子指了指桌上的点心，语气冰冷：“你且说说，这些点心是如何制作的，可别让本宫发现有人信口雌黄！”

刘师傅抹了把额角的汗，硬着头皮将制作流程复述一遍。

从面粉筛三遍到花雕酒的用量，字字句句竟与桑南枝先前说的分毫不差。

他刚要松口气，却见桑南枝突然指着梅花糕开口：“刘师傅，您方才说蒸制时用的是大火转中火，可中途停顿了多久？”

“若按常规火候，糕体不该这般塌陷。”

“你……你是什么人？”

刘师傅陡然变色，面团被震得飞溅，“御膳房的点心都是按师父的规矩做的，火候分毫不错！”

“你……你这黄毛丫头懂什么？”

他脖颈青筋暴起，声音发颤，“这方子是我师父临终前传给我的，他老人家在御膳房当差四十年，连太后娘娘都夸过他的手艺！”

四十年？？

就这水平啊？

桑南枝被他突然爆发的怒气惊得后退半步，却仍坚持道：“可这梅花糕确实蒸过头了。”

“在我们那儿，做发糕时会用湿布封住蒸笼缝隙，再用竹制蒸笼透气，这样既能锁住蒸汽，又能避免水汽滴落……”

“你这法子简直是在开玩笑！”

刘师傅猛地转身朝女子叩首，额角在青砖地上磕出闷响，“娘娘明鉴，”

“这女子妖言惑众，故意诋毁御膳房！”

“若传出去说宫里点心有瑕疵，奴才就是有十个脑袋也不够砍的！”

桑南枝却只觉莫名其妙。

不过是调整个火候，重新做一份就得了，至于这么大反应？

“咯咯咯……”

女子倚着雕花榻，指尖把玩着衣角，笑得眼波流转：“小丫头，这可不是你街边摊打翻一碗粥，擦擦灶台就能了事。”

她瞥了眼面如土色的刘师傅，又看向桑南枝，“御膳房的招牌，是无数匠人用命换来的。”

“你轻飘飘一句话，轻则让刘师傅丢了差事，重则……”

她拖长尾音，“可是欺君之罪。”

“这……”

桑南枝这才后知后觉感到脊背发凉，却仍梗着脖子道，“我只是实话实说。”

“有趣。”

女子突然拍手，“既然你说得这般笃定，本宫倒要看看，你能否做出比御膳房更好的梅花糕。”

“做出来了，本宫便信你只是个会做饭的百姓，做不出来……”

她指尖划过桑南枝脸颊，“那你就是欺瞒本宫。”

“到时候你哪怕再想说实话，本宫可就不信了……”