桑南枝刚想辩解，就见青禾从殿外走进来，手里还捧着个食盒。

“淑妃娘娘息怒，这是贤妃娘娘特意让奴婢送来的点心，说是给娘娘压惊。”​

她把食盒放在桌上，打开盖子，里面是几样精致的点心，其中就有桑南枝做的定胜糕。​

“哦？贤妃姐姐倒是消息灵通。” 

淑妃瞥了眼食盒里的定胜糕，“这就是她看中的手艺？”

“看着也平平无奇。”​

“娘娘说笑了。” 

青禾微微一笑，“桑姑娘的手艺虽比不得御膳房的老师傅，却胜在干净实在。”​

“就像这定胜糕，用的都是上好的红豆和糯米，没有半点添加剂，吃着放心。”​

淑妃拿起块定胜糕，放在鼻尖闻了闻：“放心？本宫看未必。”​

“谁知道里面有没有加什么不干净的东西。”​

她说着，就想把定胜糕扔在地上，却被青禾拦住：“娘娘，这定胜糕是八皇子点名要吃的，若是扔了，怕是会惹得皇子不高兴。”​

淑妃的手顿在半空，脸色变了变。

八皇子是陛下最宠爱的皇子，她自然不敢得罪。​

“哼，本宫才懒得跟个厨子计较。”

淑妃放下定胜糕，站起身，“不过本宫可提醒你们，御膳房是给宫里人做饭的地方，若是再出什么差错，休怪本宫不客气！”​

说罢，她带着宫女扬长而去。​

青禾看着淑妃的背影，冷笑一声：“真是越来越不像话了。”​

她转身对桑南枝说：“你别怕，有娘娘在，没人敢欺负你。”​

桑南枝感激地看着青禾：“多谢青禾姑娘。”​

“谢我做什么。” 青禾笑了笑，“快把定胜糕给八皇子送去吧，他还等着呢。”​

桑南枝点点头，拿起食盒，跟着青禾往八皇子的住处走去。​

路上，青禾忽然说：“南枝，你可知淑妃为何处处针对你？”​

桑南枝摇了摇头：“小的不知。”​

“因为她嫉妒。”

青禾叹了口气，“她嫉妒娘娘得到陛下的宠爱，嫉妒不管是后宫还是朝政大多都会问过娘娘的意思，所以才会把气撒在你身上。”​

“你放心，娘娘不会让你受委屈的。”​

桑南枝心里暖暖的，点了点头：“嗯，我知道。”​

两人说着话，很快就到了八皇子的住处。

八皇子正坐在院子里的石凳上，手里拿着本书，看得津津有味。​

“殿下，看谁来了？”

青禾笑着喊道。​

八皇子抬起头，看到桑南枝，眼睛一亮，立刻放下书跑了过来：“姐姐，你终于来了，我等你好久了。”​

桑南枝把食盒递给八皇子：“这是给你做的定胜糕，快尝尝。”​

八皇子拿起一块，咬了一大口，脸上露出满足的笑容：“好吃，真好吃！姐姐，你做的点心越来越好吃了。”​

桑南枝看着八皇子吃得开心，心里也甜甜的。​

“慢点吃，没人跟你抢。”

青禾笑着说，“吃多了会积食的。”​

八皇子点点头，却还是不停地往嘴里塞定胜糕。​

桑南枝看着眼前温馨的一幕，心里暗暗发誓，一定要好好学手艺，不辜负贤妃和八皇子的期望。​

她知道，在这复杂的宫里，只有自己足够强大，才能保护自己，保护身边的人。​

夕阳西下，把院子里的影子拉得长长的。

桑南枝和青禾告别了八皇子，往御膳房走去。​

御膳房里，王师傅和张师傅还在忙碌着。

看到桑南枝回来，王师傅笑着说：“回来了？淑妃没为难你吧？”​

桑南枝摇摇头：“没有，多谢王师傅关心。”​

“那就好。”

王师傅点点头，“快干活吧，晚上还有不少差事呢。”​

桑南枝应了声，挽起袖子走到案前。

灶上的铁锅还温着，下午熬的杂粮粥结了层薄薄的米油，她舀了半碗，就着春桃偷偷留的咸菜疙瘩，三两口咽了下去。​

“南枝，你看这个。”

春桃从怀里摸出个油纸包，打开里面是块用油纸包着的枣泥糕，“李师傅给的，说你下午受了累，让你垫垫肚子。”​

桑南枝捏着枣泥糕，鼻尖有些发酸。

这宫里虽有明枪暗箭，却也藏着这样不动声色的暖意。

她掰了半块递给春桃：“一起吃。”​

春桃咬着糕，眼睛亮晶晶的：“我听说了，淑妃在殿里刁难你，多亏青禾姑娘来得及时。”

她压低声音，“你说，淑妃会不会就此罢休？”​

桑南枝刚要答话，就见刘管事举着灯笼走进来，脸色在烛火下忽明忽暗：“南枝，跟我来趟库房。”​

库房在御膳房后院，堆着些过冬的干菜和腌肉，角落里还摞着几坛子陈年的花雕酒。

刘管事打开最里面的柜门，从里面取出个蒙着布的木盒：“这是陛下赏的，说是给你压惊。”​

揭开棉布，里面是套银质的厨具。

小锅小铲打磨得锃亮，手柄上还刻着缠枝莲纹。

桑南枝惊得后退半步：“刘管事，这太贵重了，民女不能要。”​

“这是陛下的旨意，你敢抗旨？”

刘管事把木盒塞到她怀里，“陛下说，看你做点心用心，特意赏的。”

“往后好好做活，别辜负了陛下的恩典。”​

桑南枝抱着沉甸甸的木盒，心里像揣了块石头。

陛下的赏赐，看似荣光，实则是把她推到了更显眼的地方，往后的日子怕是更难了。​

回到灶房时，王师傅正在教小徒弟炸油条。

面坯在热油里翻滚成金黄的长条，他手里的长筷子翻飞，动作行云流水。

见桑南枝抱着木盒进来，他头也没抬：“陛下赏的？”​

“嗯。”

桑南枝把木盒放在案上，“王师傅，您说我是不是太扎眼了？”​

王师傅捞出油条，控油时沉声道：“在御膳房，手艺才是立身的根本。”

“陛下赏你厨具，是盼着你手艺更好，不是让你胡思乱想的。”

他用筷子敲了敲她的手背，“明儿起，跟着我学做早点。”

桑南枝愣住。

“您愿意教我？”​

“你那定胜糕的面发得不错，是块好料子。”

王师傅难得露出点笑意，“总不能让你一直被人当软柿子捏。”