“多谢公公。”

她将糖罐推回去，声音里带着劫后余生的轻颤。​

掌事太监刚走，天牢外便传来一阵喧哗。

青禾侧耳听了片刻，忽然拍手道：“八皇子醒了！方才小太监来报，说八皇子醒了就喊着要吃你做的冰酪呢！”​

桑南枝捏着粥碗的手指骤然松开，滚烫的粥碗在掌心晃了晃，却没再洒出半滴。

她忽然想起王师傅说过的话 —— 好点心要经得起火烤，好人要耐得住敲打。​

原来这深宫里的风雨再急，只要心里的那点韧劲儿不散，总能等到云开雾散的时候。​

“青禾姑娘，”

桑南枝站起身，棉衣袖口的湿痕已被体温焐干，“我们去偏殿等吧。”

“八皇子身娇肉贵的刚刚转醒，要是被这儿的瘴气一弄，怕又是得大病一场。”​

青禾笑着点头，扶着她往外走。

刚走到天牢门口，就见七皇子带着几个太监匆匆赶来，月白锦袍上还沾着些尘土：“桑姑娘，母妃让我来接你，八弟醒了就吵着要见做冰酪的姐姐呢。”​

桑南枝福了福身，眼角的泪还没干，却忍不住笑了：“殿下稍等，我这就去做份新的冰酪，这次少放些糖霜。”​

七皇子看着她手腕上未褪的锁链痕，忽然道：“母妃说，等这事了了，就让御膳房给你设个专属的小灶台。”

“往后你想做什么点心，都没人敢再刁难。”​

桑南枝的脚步顿了顿，心口像是被什么东西撞了下，又暖又麻。

她望着远处宫墙尽头的流云，忽然觉得留在御膳房的日子，或许也没那么难熬。

御膳房的灯火在三更天里亮得格外暖。​

桑南枝系着沾了面粉的围裙，正将最后一块山药糕放进食盒。

蒸糕的热气漫在她脸上，把方才在天牢里冻出的青白都熏得淡了些。​

“八皇子刚醒，脾胃弱，这山药糕用小米面掺了桂花，吃着温软。”

她用帕子擦了擦食盒边缘，抬头对青禾笑了笑，“劳烦姑娘再等片刻。”​

青禾看着她手腕上未消的红痕还在渗着体液，忍不住道：“让小厨房的人做就是，何苦自己熬夜折腾。”​

“不一样的。”

桑南枝把一小碟蜂蜜摆在糕旁，“八皇子遭了罪，我亲手做的，才显得诚心。”​

宫道上的灯笼被夜风吹得摇晃，青禾提着食盒走在左首，桑南枝的影子被灯光拉得忽长忽短。

经过太液池时，她忽然想起今早被押往天牢，这里的荷叶还沾着露水。

此刻却只剩残梗在月下晃荡。​

“到了。”

青禾停在挂着 “逸景轩” 匾额的宫门前，轻声道，“淑妃娘娘在里面守着，你说话仔细些。”​

桑南枝攥紧了袖口的布巾，指尖把棉线都绞出了毛边。​

寝宫内的烛火隔着窗纸透出来，暖黄里裹着股浓郁的药香。

淑妃正坐在床边给八皇子掖被角，见有人进来，猛地回头，鬓边的赤金步摇撞出细碎的响。​

“母妃，是做冰酪的姐姐来了吗？”

八皇子的声音还带着病后的沙哑，从锦被里探出头，小脸苍白得像张宣纸。​

淑妃的手瞬间按在儿子肩上，将他往怀里带了带，目光落在桑南枝身上时，带着毫不掩饰的警惕：“你怎么来了？”​

桑南枝将食盒放在桌上，屈膝福身：“民女听闻殿下醒了，做了些山药糕来，给殿下开胃。”​

“吃食？”

淑妃的声音陡然拔高，指尖捏着被角泛白，“谁准你带东西进来的？”​

她身后的嬷嬷立刻上前一步，挡在床前，活像只护崽的母兽。

“淑妃娘娘，这来历不明的吃食……”​

“这是用御膳房的新米新面做的，王师傅全程看着蒸的。”

青禾连忙打开食盒，用银簪子挑了块糕，“娘娘若不放心，奴婢先尝。”​

桑南枝望着淑妃眼里的后怕，她从怀里掏出张纸，双手捧着递过去：“这是用料单子，每样食材都有入库的印记，民女不敢欺瞒。”​

八皇子却在这时拽了拽淑妃的衣袖：“母妃，我想吃姐姐做的糕。”​

“不行！”

淑妃的声音发颤，眼眶瞬间红了，“今早你吃了她做的东西，差点…… 差点就……”

她说着哽咽起来，把儿子的头按在肩窝，“娘再也经不起吓了。”​

桑南枝的心像被针扎了下，慢慢蹲下身，与床沿齐平，望着八皇子的眼睛：“殿下还记得吗？你说过民女做的糖霜花像天上的云。”​

八皇子眨了眨眼，小手指了指食盒：“那个糕上，也有云吗？”​

“有。”

桑南枝拿起块山药糕，上面用蜂蜜画了朵小小的云纹，“这糕里没有糖霜，也没有别的，只有山药和桂花，殿下尝尝看？”​

淑妃的手还在抖，却被儿子期待的眼神绊住了脚步。

青禾趁机道：“淑妃娘娘，桑姑娘为这事受了天大的委屈，若真想害殿下，何苦自己闯天牢？”​

嬷嬷尝过糕点半个时辰后，见无异样，淑妃才松了手。

八皇子抓着山药糕小口啃着，含糊道：“比上次的冰酪还好吃。”​

桑南枝看着他嘴角沾着的桂花屑，忽然笑了：“等殿下好些了，民女教你做米糕。”

“只用清水和米，干净得很。”​

淑妃望着儿子终于有了胃口的模样，紧绷的脊背慢慢放松。她对桑南枝欠了欠身，声音里带着些复杂：“先前…… 是我失了分寸。”​

“娘娘护子心切，民女懂。”

桑南枝起身收拾食盒，“时辰不早，民女先告退了。”​

走出逸景轩时，天边已泛出鱼肚白。

青禾忽然道：“淑妃娘娘刚派人去丽嫔宫里，把刘公公的供词抄了三份，一份送陛下，一份送太后，还有一份…… 贴在了宫门口的告示栏上。”

桑南枝的脚步顿了顿，晨风掀起她的鬓发，露出耳后片浅浅的红。​

原来这深宫里的公道，有时来得比想象中更快些。

两人沿着宫道往回走，露水打湿了鞋面，带来些微的凉意。

桑南枝正想着回到御膳房后，要把剩下的面团做成桃花酥，给春桃一个惊喜，忽然听到身后传来一阵齐整的脚步声。​

那脚步声沉重而有序，显然是训练有素的侍卫。​