进了侧门，绕过屏风，桑南枝才看清厅内的景象。

正中的宝座上坐着皇后，左右两侧分坐着几位嫔妃，贤妃坐在左手边第二位，正和身旁的淑妃说着什么。

八皇子依偎在淑妃怀里，看见桑南枝，眼睛一亮，刚要开口，就被淑妃轻轻按住了。​

昭华长公主坐在皇后下首，手里拿着本女诫，脸色还有些难看。

见桑南枝进来，她抬了抬眼皮，冷哼一声，别过了头。​

桑南枝跟着青禾给皇后和各位嫔妃行礼，皇后笑着摆了摆手：“免礼吧，听说你就是御膳房那个手艺不错的姑娘？”​

“回皇后娘娘，民女桑南枝。”​

“嗯，”

皇后点了点头，“本宫也听说了前几日的事，委屈你了。”

“今日让你来，一是八皇子念叨你的重阳糕，二也是想尝尝你的手艺。”​

“民女不敢当，这就去偏殿准备。”​

“去吧。”

皇后笑着应允，“贤妃，你陪本宫说说话。”​

贤妃应了声，临走前给桑南枝使了个眼色，示意她放宽心。​

偏殿里早已备好了做重阳糕的食材，桑南枝挽起袖子，开始忙碌起来。她用萧鹤川送的莲花铜模，将米粉压成一个个小巧的莲花糕，又在上面撒了些新晒的桂花。​

蒸糕的间隙，她忍不住透过窗缝往外看。

正厅里，皇后和贤妃相谈甚欢，淑妃逗着八皇子，气氛倒也融洽。

只有昭华长公主，一个人坐在那里，显得有些格格不入。​

“桑姑娘，糕好了吗？”

八皇子的声音从门外传来。​

桑南枝连忙应道：“快好了，殿下再等一会儿。”​

她将蒸好的重阳糕装盘，刚要端出去，就见青禾匆匆跑了进来：“不好了，长公主说她头晕，怕是吃了不干净的东西。”​

桑南枝心里咯噔一下，手里的托盘差点没端稳：“怎么会？”​

“谁知道呢，”

青禾皱着眉，“她刚才吃了你做的桂花糕，现在就说头晕。”

“你快想想，是不是哪里出了差错？”​

桑南枝仔细回想了一下，食材都是御膳房的，干净新鲜，做法也没问题。她摇了摇头：“我也不知道，应该不会有问题的。”​

“不管怎么说，先出去看看吧。” 青禾拉着桑南枝往外走。​

正厅里，昭华长公主捂着额头，靠在侍女怀里，脸色苍白。

皇后皱着眉，让太医赶紧给她看看。​

太医诊脉后，起身道：“回皇后娘娘，长公主殿下是中了些轻微的迷药，并无大碍，歇息片刻就好了。”​

“迷药？”

皇后脸色一沉，“好好的宴席，怎么会有迷药？”​

昭华长公主喘了口气，指着桑南枝：“定是她，定是她想报复我，在桂花糕里下了药！”​

桑南枝连忙跪下：“皇后娘娘明鉴，民女绝无此意！”​

“不是你还有谁？”

昭华长公主不依不饶，“刚才只有你接触过那些桂花糕！”​

“长公主殿下，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”

贤妃开口道，“南枝一直待在偏殿，身边还有御膳房的人看着，怎么可能下药？”

“倒是你，刚才除了桂花糕，还吃了别的东西。”​

淑妃也附和道：“是啊，我刚才还看见长公主吃了块从宫外带来的点心。”​

昭华长公主脸色一变，支支吾吾道：“那…… 那点心怎么会有问题？”​

“是不是有问题，查一查就知道了。”

皇后沉声道，“来人，把长公主带来的点心拿去查验。”​

没过多久，太监回来禀报：“回皇后娘娘，长公主带来的点心里，确实含有迷药成分。”​

昭华长公主顿时哑口无言，脸色一阵青一阵白。​

皇后看着她，叹了口气：“昭华，你太让本宫失望了。”

“为了报复一个姑娘，竟然做出这种事来。”​

“皇后娘娘，我…… 我不是故意的。”

昭华长公主哭着辩解，“是她，是她先惹我的！”​

“够了！”

皇后厉声打断她，“不管是谁先惹谁，你在宫宴上下药，就是错了。”

“来人，把长公主带回寝宫，禁足三个月，抄写女诫一百遍！”​

“皇后娘娘！”

昭华长公主哭喊着，却被太监强行拉了下去。​

一场风波平息，皇后看着跪在地上的桑南枝：“起来吧，委屈你了。”​

“多谢皇后娘娘明察。”​

“你的手艺确实不错，”

皇后拿起一块重阳糕，尝了尝，“这样吧，你就留在御膳房，做个正式的厨子吧。”​

桑南枝惊讶地抬起头，没想到会是这样的结果。​

贤妃笑着道：“还不快谢过皇后娘娘？”​

“谢皇后娘娘！”

桑南枝连忙磕头谢恩。​

宴席结束后，桑南枝跟着贤妃往回走。贤妃拍了拍她的手：“恭喜你，总算是守得云开见月明了。”​

“这都多亏了娘娘。”​

“是你自己争气，”

贤妃笑道，“以后在御膳房好好干，有什么事，尽管来找本宫。”​

桑南枝点了点头，心里充满了感激。

她望着天边的晚霞，觉得这深宫里的日子，似乎也没那么难熬了。​

回到御膳房，王师傅和春桃早就等在门口。

听说桑南枝成了正式的厨子，都替她高兴。​

“我就说你是个有福气的，”

王师傅笑得合不拢嘴，“以后可得好好干，别给咱们御膳房丢脸。”​

“师傅放心，我一定会的。”​

夜色漫进御膳房时，桑南枝还在给新雕的梨木模子上油。​

春桃凑过来数她案上的铜模，从莲花到桂花，从兔子到鸳鸯，已经摆了满满一屉：“往后你就是御膳房的正式厨子了，该给自己的摊子起个名号才是。”​

桑南枝用细布擦拭着萧鹤川送的莲花模，铜面上映出她带笑的眉眼：“就叫‘南枝小筑’吧，简单好记。”​

“南枝小筑？”

王师傅端着刚酿好的梅子酒进来，“这名儿不错，有股子宫外的清劲儿。”

他给两个姑娘各倒了半碗，“往后在宫里立足，不光要手艺好，还得有自己的招牌。”