酒液酸甜的香气漫开来。

桑南枝忽然想起刚进宫时，自己连切菜都要被师傅们笑话，如今竟也能有属于自己的一方灶台了。​

第二日天还没亮，桑南枝就被一阵急促的敲门声惊醒。​

春桃披着衣裳去开门，回来时手里捏着张明黄的纸条：“是内务府传的旨，说明日陛下要在御花园设宴，让御膳房备些新奇点心，还特意提了让你也露一手。”​

桑南枝揉着惺忪的睡眼接过纸条，指尖触到冰凉的宣纸，忽然想起皇后昨日说的话。

“宫里的厨子，得让陛下记住你的手艺才算真本事”。​

她顿时没了困意，拉着春桃往灶房跑：“快，咱们得赶紧琢磨琢磨做什么好。”​

灶房里的火光映着两人的影子，桑南枝在案上铺开纸笔，一边画一边念叨：“陛下平日里爱吃甜口，可又怕腻，得做得清爽些才行。”​

春桃指着窗外的海棠：“用新摘的海棠果做糕怎么样？”

“酸酸甜甜的，定合陛下的胃口。”​

“好主意！”

桑南枝眼睛一亮，“再加点杏仁粉，又香又解腻。”​

两人说干就干，春桃去摘海棠果，桑南枝则开始磨杏仁粉。

磨着磨着，她忽然想起萧鹤川送的那些茯苓，或许可以加些进去，既养生又不失风味。​

忙活了一整夜，终于做出了几样精致的点心：海棠杏仁糕、茯苓玫瑰酥、桂花糯米糍。

每一样都做得小巧玲珑，让人看着就有食欲。​

第二日，御花园里繁花似锦，陛下和各位嫔妃坐在亭子里赏景，气氛十分融洽。​

桑南枝跟着御膳房的管事太监，远远地站在廊下，看着内侍们将她做的点心端上桌。

她心里有些紧张，指尖不自觉地绞着围裙带子。​

贤妃坐在亭中，眼角余光瞥见廊下的桑南枝，不动声色地端起茶盏，朝她的方向微微颔首。​

桑南枝连忙低下头，心跳得飞快。

她知道，像自己这样的御膳房厨子，是没有资格靠近陛下的，能让自己做的点心被陛下品尝，已是极大的恩宠。​

没过多久，就见皇后身边的大太监匆匆走过来，对着管事太监笑道：“陛下尝了那海棠杏仁糕，说味道清爽可口，问是谁的手艺。”​

管事太监脸上堆起笑容，连忙回话：“回公公，是我们御膳房新来的厨子桑南枝做的。”​

大太监点点头，又看了一眼站在一旁的桑南枝，没多说什么，转身回了亭子。​

桑南枝松了口气，心里却又有些失落。

她终究还是没能亲眼看到陛下品尝自己做的点心，也没能听到陛下对自己手艺的评价。​

昭华长公主虽然被禁足，但她宫里的人却没闲着。

一个小太监在廊下的柱子后面偷偷看着桑南枝，眼神里满是嫉妒和怨恨。​

宴席结束后，桑南枝刚回到御膳房，就见青禾匆匆跑来：“不好了，南枝。”

“昭华长公主宫里的人说你做的点心有问题，把送点心的小太监都给扣下了。”​

桑南枝心里咯噔一下。

“怎么会？”

“我做的点心都是按照规矩来的，绝不可能有问题。”​

“谁知道呢，”

青禾皱着眉，“怕是长公主还在记恨你，故意找你的麻烦。”​

“不行，我得去看看。”

桑南枝放下手里的东西，就要往外走。​

“你别去，”

青禾拉住她，“长公主现在正在气头上，你去了只会自讨苦吃。”

“我已经回禀贤妃娘娘了，娘娘说她会处理的。”​

桑南枝点了点头，心里却还是有些不安。​

没过多久，青禾就回来了，脸上带着笑意：“没事了，是长公主宫里的小太监故意刁难，被贤妃娘娘训斥了一顿，已经把人放了。”​

“贤妃娘娘还说，让你别担心，安心做好自己的事就行了。”​

桑南枝松了口气，心里对贤妃充满了感激。​

日子一天天过去，桑南枝的 “南枝小筑” 在宫里渐渐有了名气，不少嫔妃都喜欢点她做的点心。​

她也渐渐适应了宫里的生活，虽然偶尔还是会遇到一些麻烦，但她都能一一化解。​

这日，桑南枝正在做新研制的抹茶酥，忽然听春桃说萧鹤川在御膳房门口等她。​

她心里一喜，连忙擦了擦手跑出去。​

萧鹤川站在门口，手里拿着一个精致的木盒：“听说你的‘南枝小筑’在宫里很受欢迎，特意来恭喜你。”​

“多谢萧大哥。”

桑南枝接过木盒，打开一看，里面是一套崭新的厨具，精致小巧，一看就价值不菲。​

“这太贵重了，我不能收。”

桑南枝连忙把木盒推回去。​

“拿着吧，”

萧鹤川笑着说，“就当是我给‘南枝小筑’的贺礼。”

“你的手艺越来越好，也该有套像样的厨具了。”​

桑南枝看着他真诚的眼神，心里一阵感动，接过了木盒：“那我就却之不恭了，多谢萧大哥。”​

“举手之劳。”

萧鹤川看着她，“我还有事，先走了。”​

“萧大哥慢走。”

桑南枝捧着木盒站在原地，直到萧鹤川的身影消失在宫墙拐角，才转身回了御膳房。​

春桃早已凑在门口张望，见她进来，连忙迎上去：“萧百户送了什么好东西？看你宝贝得紧。”​

桑南枝打开木盒，一套银质厨具在晨光里泛着柔光，小到雕花的刻刀，大到蒸糕的模子，样样精巧。

春桃啧啧称奇：“这得花多少银子？萧百户对你可真上心。”​

桑南枝脸颊发烫，连忙合上盒子：“别乱说，他就是…… 就是体恤我做点心缺趁手的家伙。”

话虽如此，指尖抚过冰凉的银器时，心里却像揣了块暖玉。​

接下来的几日，桑南枝用新厨具做了不少新奇点心。

银模蒸出的桂花糕带着淡淡的银光，刻刀雕的海棠酥栩栩如生。

御膳房的老师傅们都忍不住称赞：“南枝这手艺，怕是要超过咱们这些老头子了。”