这日刚过午时，青禾忽然踩着碎步进来，神色慌张：“南枝，你快躲躲，昭华长公主宫里的人又来了！”​

桑南枝正给八皇子的莲子羹装罐，闻言手一抖，羹汤溅在银勺上。

“她不是还在禁足吗？怎么还能派人来？”​

“谁说不是呢，”

青禾拉着她往柴房走，“听说她在寝宫里坐不住，硬是派了贴身太监来，说你做的点心害她丢了颜面，非要来御膳房查你的食材不可。”​

两人刚躲进柴房，就听见外面传来一阵喧哗。

昭华长公主贴身太监的声音尖利刺耳：“长公主殿下有令，把那桑南枝的东西都给我翻出来！我就不信查不出点猫腻！”​

桑南枝透过柴房的缝隙往外看，只见几个小太监正将她案上的面粉、糖罐翻得乱七八糟。

就连萧鹤川送的银厨具都被扔在地上。

她心口一紧，刚要冲出去，却被青禾死死按住：“别冲动！她就是故意激怒你，你出去了正好落人口实！长公主被禁足，他们也不敢太过放肆的！”​

果然，那贴身太监在外面喊：“怎么？做了亏心事不敢出来了？我看这御膳房也容不下你这种手脚不干净的东西！”

“等我回禀长公主殿下，定要好好参你一本！”​

王师傅不知何时挡在案前，手里攥着旱烟杆：“这位公公，桑丫头的食材都是御膳房按份领的，有账可查，您这么闹，怕是不合规矩。”

“长公主殿下还在禁足，你们这样肆意妄为，就不怕陛下怪罪吗？”​

“规矩？”

那贴身太监冷笑，“在这宫里，长公主殿下的话就是规矩！”

他一脚踹翻面案，雪白的面粉扬了王师傅一身，“今天我非要把她揪出来不可！”​

就在这时，外面传来太监的唱喏：“贤妃娘娘驾到 ——”​

那贴身太监的动作顿住，脸上闪过一丝慌乱。

桑南枝趁机从柴房溜出来，只见贤妃披着月白披风站在门口，身后跟着的太监手里捧着个锦盒。​

“昭华还在禁足，你们倒是越发大胆了，敢在御膳房里撒野？”

贤妃的声音不高，却带着不容置疑的威严。​

那贴身太监强作镇定：“回贤妃娘娘，奴才是奉了长公主殿下的令，来查查这桑南枝的食材，谁知道她是不是用了什么不干净的东西！”​

贤妃没理他，转头对身后的太监说。

“把东西呈上来。”​

锦盒打开，里面是块晶莹剔透的玉佩，上面刻着 “御赐” 二字。

贤妃拿起玉佩，递到桑南枝面前：“这是陛下赏的，说你做的海棠杏仁糕清润养身，让你往后每月给养心殿送两回点心。”​

桑南枝愣住了，那贴身太监更是惊得后退半步：“陛下怎么会……”​

“陛下还说，”

贤妃打断他，目光扫过满地狼藉，“御膳房是为皇家备膳的地方，容不得任何人撒野。”

“谁要是再敢借长公主的名义来捣乱，就按宫规处置，连带着昭华，一并罚！”​

那贴身太监脸色一阵青一阵白，看着贤妃手里的玉佩，终究没敢再说什么，狠狠瞪了桑南枝一眼，带着人悻悻离去。​

王师傅拍着桑南枝的肩叹道：“丫头，往后的路怕是更不好走了。”

“昭华长公主记恨着你，总有办法给你使绊子。”​

桑南枝望着贤妃离去的背影，又看了看地上被摔坏的银刻刀，忽然明白。

这宫里的恩宠就像手中的点心，看着香甜，稍不留意就会碎成渣。​

夜里，桑南枝坐在灯下，用砂纸细细打磨刻刀上的缺口。

春桃端来碗热汤：“别磨了，再磨也回不到原来的样子了。”​

桑南枝没说话，只是反复摩挲着那道痕迹。

良久，她抬起头：“春桃，我想做些燕窝酥送去北镇抚司，你说…… 合适吗？”​

春桃笑了。

“有什么不合适的？”

“萧百户帮了你这么多，送点点心谢礼是应该的。”​

桑南枝点头，心里却有些忐忑。

她不知道，这份带着谢意的点心，会在不久的将来，引出一场更大的风波。​

第二日天刚亮，桑南枝就开始忙活。

燕窝用温水泡发，酥皮擀得薄如蝉翼，烤箱里的火光映着她认真的侧脸。

春桃在一旁打趣。

“做给萧百户的就是不一样，比给八皇子做的还用心。”​

桑南枝的脸又红了，刚要反驳，就见管事太监匆匆进来：“桑南枝，皇后娘娘传你去坤宁宫。”

“说是要看看你新做的点心样式。”​

她心里一惊，手里的擀面杖差点掉在地上：“皇后娘娘怎么会突然传我？”​

管事太监叹了口气。

“谁知道呢，快去换身干净衣裳，别失了规矩。”

桑南枝匆匆换了身藕荷色衣裙，领口绣着圈细小的缠枝纹，是她能找到的最素净的衣裳。

跟着管事太监穿过抄手游廊时，她指尖反复绞着袖口的盘扣，心里七上八下的。​

“皇后娘娘今日怎么会突然想起看点心样式？”

她忍不住又问了一遍。​

管事太监脚步不停，压低声音道：“昨日御花园宴席后，娘娘就问过好几次御膳房的新厨子，许是真瞧上你的手艺了。”

他顿了顿，转头看她，“只是…… 皇后娘娘问话向来仔细，你说话可得掂量着些。”​

桑南枝点点头，心口却像压了块石头。

她想起刚进宫时听的那些传闻，说皇后娘娘虽久居坤宁宫不问世事，却是最通透的人，宫里谁的小九九都瞒不过她的眼睛。​

穿过月洞门，就见坤宁宫的青石板路被打扫得一尘不染，两侧的银杏树叶落了满地，像铺了层碎金。

引路的宫女掀开厚重的锦帘，一股淡淡的檀香扑面而来。

皇后正坐在临窗的软榻上翻看着一本账册，头上只簪了支赤金点翠的簪子，素色的宫装衬得她面容沉静。

听到动静，她抬了抬眼，目光落在桑南枝身上，却没立刻说话。​

桑南枝连忙行礼。

“民女桑南枝，参见皇后娘娘。”