“起来吧。”

皇后的声音温和，却带着让人不敢轻慢的威严，“听说你做点心很有想法？”​

“民女只是胡乱琢磨，不敢当娘娘夸奖。”

桑南枝垂着眼帘，规规矩矩地站在原地。​

皇后放下账册，指了指桌上的空碟：“本宫听说你做的海棠杏仁糕很是别致，怎么今日没带来？”​

“回娘娘，”

桑南枝心头一紧，“那糕点需得现做才新鲜，民女想着先来给娘娘请安，回头再亲手做了送来。”​

皇后点点头，没再追问，反而说起别的：“你进宫多久了？”​

“回娘娘，快半年了。”​

“哦？”

皇后似乎有些意外，“听御膳房的人说，你以前在宫外摆摊卖糕？”​

“是，”

桑南枝老实回答，“在城南的巷子里，做些定胜糕、桂花糕之类的。”​

“能从市井小摊走到御膳房，不容易。”

皇后拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“只是这宫里不比宫外，人心复杂，你一个小姑娘家，可得当心些。”​

桑南枝心里一动，听皇后这话，似乎是在提醒她什么。

她刚要开口道谢，就见皇后身边的大太监匆匆走进来，在皇后耳边低语了几句。​

皇后的眉头微微蹙起，随即又舒展开，对桑南枝道：“你先回去吧，记得把海棠杏仁糕送来。”​

“是，民女告退。”

桑南枝心里满是疑惑，却不敢多问，躬身退了出去。​

刚走出坤宁宫，就见青禾在宫门口等她，脸色有些着急：“南枝，你可算出来了，贤妃娘娘让我来告诉你，昭华长公主在皇上面前哭诉，说你借陛下的恩宠在御膳房横行霸道。”

“还说…… 还说你和萧百户来往过密，恐有不妥。”​

桑南枝如遭雷击，愣在原地：“我和萧大哥只是朋友，她怎么能这么说？”​

“谁说不是呢，”

青禾拉着她往御膳房走，“贤妃娘娘让你别担心，她会在皇上面前为你辩解的。”

“只是…… 萧百户那边，你最近还是少来往为好，免得落人口实。”​

桑南枝的心沉了下去，她没想到昭华长公主竟会用这种方式污蔑她。

想起萧鹤川送的银厨具，想起自己还在做的燕窝酥，只觉得一阵无力。​

回到御膳房，春桃见她脸色不好，连忙问她怎么了。

桑南枝把事情一说，春桃也急了：“这长公主也太过分了！简直是无中生有！”​

“现在说这些也没用了。”

桑南枝叹了口气，看着案上已经做好的燕窝酥，心里五味杂陈，“这点心…… 怕是送不出去了。”​

春桃看着她失落的样子，也跟着叹气：“那怎么办？总不能让萧百户平白受牵连吧？”​

桑南枝沉默了许久，忽然抬起头：“不，要送。”​

“南枝，你……”​

“我身正不怕影子斜，”

桑南枝的眼神坚定，“我和萧大哥光明正大，没什么见不得人的。”

“她越是想污蔑我们，我们越要坦坦荡荡。”​

她小心翼翼地将燕窝酥装进锦盒，用红绳系了个漂亮的结：“春桃，你帮我找个可靠的人，把这个送去北镇抚司。”

“就说是…… 谢他之前送的厨具。”​

春桃看着她坚定的样子，点了点头。

“好，我这就去。”

春桃刚走没多久，王师傅就端着一屉刚蒸好的米糕进来，见桑南枝独自坐在案前发呆，不由得问道：“丫头，怎么了？”

“皇后娘娘传你去，可是有什么吩咐？”​

桑南枝抬头勉强笑了笑：“没什么，娘娘就是问了些做点心的事。”

她实在不想让师傅担心，那些糟心事还是自己扛着好。​

王师傅何等精明，哪能看不出她有心事，放下米糕在她身边坐下：“是不是又有人给你使绊子了？”

“在这宫里，嘴长在别人身上，他们爱说什么就让他们说去，咱们凭手艺吃饭，问心无愧就好。”​

桑南枝心里一暖，重重地点了点头：“师傅说得是，我明白。”​

正说着，就见一个小太监慌慌张张地跑进来，喘着气道：“桑…… 桑姑娘，不好了。”

“春桃姐姐被…… 被长公主宫里的人拦在宫门口了！”​

桑南枝猛地站起身，心一下子提到了嗓子眼：“怎么回事？”

“他们拦春桃做什么？”​

“说是…… 说是春桃姐姐手里拿着的点心盒有问题，要…… 要搜查！” 小太监结结巴巴地说。​

桑南枝咬了咬牙，抓起案上的一把菜刀就要往外冲：“他们敢！”​

王师傅一把拉住她：“你干什么去？这不是去添乱吗？”​

“可是春桃她……” 桑南枝急得眼泪都快出来了。​

“你别急，” 王师傅沉声道，“长公主还在禁足，她宫里的人不敢太过放肆，我去看看。” 说着，王师傅整了整衣裳，大步走了出去。​

桑南枝在原地坐立不安，心里像揣了只兔子，怦怦直跳。她后悔极了，早知道会这样，就不该让春桃去送什么燕窝酥。​

过了大约一炷香的时间，王师傅才带着春桃回来了。春桃的眼眶红红的，显然是受了委屈，手里的锦盒也不见了。​

“师傅，春桃，你们没事吧？” 桑南枝连忙迎上去。​

春桃摇了摇头，哽咽道：“我没事，就是…… 就是那燕窝酥被他们给摔了，还说…… 还说我们私通外臣，要不是王师傅及时赶到，我……”​

王师傅叹了口气：“那些人就是仗着长公主的势，横行霸道。”

“我已经跟他们说了，这是御膳房给北镇抚司送的点心，有内务府的条子，他们才没敢再纠缠。”​

桑南枝看着春桃通红的眼睛，心里又气又疼。

她知道，这一切都是冲着她来的。​

“南枝，对不起，我没把点心送到。”

春桃低着头说。​

“不怪你，”

桑南枝握住她的手，“是我连累了你。”​

这件事之后，桑南枝消沉了好几天。

她不再想着做什么新奇点心，只是默默地做着分内的活计。