张公公翻账簿的手指又粗又短，指甲缝里还沾着黑泥。

他翻得极慢，像是在找茬，翻到香料采买那页时，忽然停住：“这茉莉花瓣的采买量，怎么比往日多了三成？”​

“回公公，近日各宫都爱用茉莉做点心，特意多备了些。”

桑南枝从容应对，“库房还有余货，公公若不信，可去查验。”​

张公公冷哼一声，把账簿摔回她怀里：“查就不必了，只是提醒桑御厨，别仗着有人撑腰就胡来，宫里的规矩，不是给谁都能破的。”​

这话里的敲打再明显不过。

桑南枝攥紧账簿，看着他摇摇摆摆离去的背影，后背已沁出冷汗。​

王师傅从门后探出头：“这老东西是前朝留下的老人，听说跟景王走得近，怕是没安好心。”​

桑南枝心里一沉。

景王是陛下的胞弟，向来对皇位虎视眈眈，与贤妃家族更是积怨已久，难道……​

夜里她躺在床上，翻来覆去睡不着。

白日里张公公的话像根刺扎在心头，那个送包裹的小太监也不知被萧鹤川查到了没有。​

正恍惚间，窗外忽然传来窸窣声。

桑南枝猛地坐起，借着月光看见窗纸上映出个黑影，手里还拿着什么东西在撬动窗棂。​

她屏住呼吸，悄悄摸起枕边的剪刀。

黑影刚撬开一条缝，就被她猛地推开窗户，剪刀直指对方咽喉：“谁？！”​

那人竟是白日里送包裹的小太监！

他手里还攥着包药粉，被吓得瘫坐在地：“桑…… 桑御厨饶命！我也是被逼的！”​

“谁逼你的？” 桑南枝压低声音，“是不是景王那边的人？”​

小太监浑身发抖，刚要说话，远处忽然传来巡逻侍卫的脚步声。

他脸色一变，爬起来就想跑，却被桑南枝死死抓住手腕。​

“不说清楚别想走！”​

拉扯间，小太监怀里掉出块腰牌，上面刻着 “景王府” 三个字。​

侍卫的脚步声越来越近，小太监急得满脸通红：“是景王身边的赵管事！”

“他说我不照做，就把我妹妹卖到教坊司去！”​

话音未落，他忽然惨叫一声，捂着胸口倒在地上，嘴角溢出黑血。​

桑南枝惊得后退半步，只见小太监七窍流血，竟断了气。​

巡逻侍卫正好赶到，见此情景纷纷拔刀：“抓刺客！”​

“不是我！”

桑南枝连忙扔掉剪刀，“他是自己……”​

话未说完，就见张公公带着人冲过来，指着地上的尸体尖叫：“就是她！桑南枝杀人灭口！”​

桑南枝百口莫辩，被侍卫反剪双手按住。

她望着小太监死不瞑目的脸，忽然明白这是个圈套

—— 对方不仅要陷害贤妃，还要把自己也拖下水。​

就在这时，一道黑影如闪电般掠过。

萧鹤川的声音带着寒意响起：“谁敢动她？”​

他落在桑南枝身边，玄色披风扫过地面，腰间的绣春刀泛着冷光：“北镇抚司办案，闲杂人等退下！”​

张公公色厉内荏：“萧百户，她杀了人，证据确凿！”​

“证据？”

萧鹤川踢开小太监手里的药粉包，“这人携带毒药私闯御厨，意图不轨，桑御厨只是自卫。”

他看向侍卫头领，“尸体我要带回北镇抚司查验，有异议？”​

侍卫头领哪敢得罪北镇抚司，连忙摆手：“不敢。”​

张公公眼睁睁看着萧鹤川解开桑南枝的绑绳，气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着他们离去。​

离开御膳房很远，桑南枝的手还在抖。

萧鹤川脱下披风裹在她身上：“别怕，有我在。”​

“小太监提到了景王身边的赵管事。”

桑南枝声音发颤，“腰牌上还有‘景王府’字样。”​

萧鹤川眼神一凛：“果然是他。”

他握紧桑南枝的手，“你先去北镇抚司暂避，我去查赵管事的底细。”

桑南枝望着萧鹤川毅然离去的背影，攥紧了身上的披风。那披风还带着他身上淡淡的皂角香，让她慌乱的心稍稍安定了些。​

北镇抚司的牢房阴冷潮湿，与外面的繁华恍若两个世界。

桑南枝被安置在一间干净的偏房，虽说是暂避，却也如笼中鸟一般。她坐在窗边，看着外面巡逻的卫兵，心里满是担忧。​

萧鹤川去查赵管事，会不会有危险？

景王势力庞大，赵管事作为他的心腹，必定不好对付。​

正想着，门被轻轻推开，一个小吏端着饭菜走进来：“桑御厨，先用些晚膳吧。”​

桑南枝摇了摇头：“多谢，我不饿。”​

小吏放下饭菜，犹豫了一下说：“桑御厨放心，萧大人办事向来稳妥，不会有事的。”​

桑南枝勉强笑了笑，心里却依旧不安。​

另一边，萧鹤川乔装成一个商贩，来到了景王府附近的一条小巷。

这里鱼龙混杂，是三教九流聚集之地，也是打探消息的好去处。​

他找到一个相熟的混混，塞给他一锭银子：“帮我查查景王府的赵管事，最近有什么动静。”​

混混掂了掂银子，眉开眼笑：“萧大人放心，包在我身上。”​

没过多久，混混就回来了，脸色有些凝重：“萧大人，这赵管事最近行踪诡秘，听说他跟一个江湖郎中来往密切，还在城外买了一处宅子。”​

萧鹤川眼神一凛：“江湖郎中？什么样的郎中？”​

“好像是个姓胡的，据说擅长用毒。”

混混说道，“而且我还听说，赵管事最近在四处打听离开京城的门路。”​

萧鹤川心里有了数，赵管事这是做了亏心事，想跑路了。

他拍了拍混混的肩膀：“做得好，再帮我盯着点，有什么动静立刻报给我。”​

混混点头应下，转身消失在小巷深处。​

萧鹤川望着景王府的方向，嘴角勾起一抹冷笑。赵管事，你跑不掉了。​

他回到北镇抚司时，已是深夜。桑南枝还坐在窗边，眼神有些呆滞。​

“南枝。”

萧鹤川轻声喊道。​

桑南枝猛地回过神，看到萧鹤川，眼里闪过一丝惊喜：“萧大哥，你回来了。