没过多久，萧鹤川和周大哥就提着糖回来了。​

“路上遇到点麻烦，来晚了。”​

萧鹤川擦了擦汗，把糖递过去。​

“快拿去用吧。”​

桑南枝接过糖，心里暖暖的：“多谢你们。”​

“谢啥，都是自家人。”​

周大哥笑着说，“快去忙活吧，客人都等着呢。”​

桑南枝应着，转身往灶台走，萧鹤川的目光一直跟着她，直到她的身影消失在油烟里，才收回目光，嘴角不自觉地往上翘了翘。​

有他在，看谁还敢欺负她。​

寿宴总算顺顺利利地办完了，客人们吃得满意，老太太还特意给了桑南枝个红包，说是赏她的手艺。​

送走最后一批客人，桑南枝累得瘫坐在椅子上，连手指头都不想动。​

萧鹤川给她端来杯热茶：“歇会儿吧。”​

“嗯。”​

桑南枝接过茶杯，抿了口，“今日多亏了你。”​

“小事。”​

萧鹤川在她对面坐下，“那袋有问题的糖，我已经让人送去官府查验了。”​

桑南枝愣了愣：“送去官府？”​

“嗯。”​

萧鹤川点头，“若是真有问题，李记杂货铺难辞其咎，说不定还能顺藤摸瓜，查出背后指使的人。”​

桑南枝的眼睛亮了亮：“你是说…… 可能查到陆祈年头上？”​

“有这个可能。”​

萧鹤川笑了笑，“不过，也别抱太大希望，他那么狡猾，肯定会做得滴水不漏。”​

桑南枝点了点头，心里却燃起了一丝希望。​

不管怎么样，总得试试。​

她望着窗外渐渐暗下来的天色，心里暗暗发誓：陆祈年，我不会再让你欺负我了。​

而此时的状元府里，陆祈年正得意洋洋地喝着酒。​

他已经收到消息，南枝小筑的糖出了问题，寿宴差点办砸。​

“桑南枝啊桑南枝，我看你这次怎么收场。”​

他举起酒杯，一饮而尽，脸上满是得意的笑容。

陆祈年回到状元府没多久，就收到了孔侍郎的回信，只有简单的两个字：可行。​

他捏着那张薄薄的纸条，嘴角的笑意更深了。​

果然，再精明的老狐狸，也有护犊子的时候。​

“去，”

他对书童说，“把李掌柜叫来。”​

李掌柜是个矮胖的中年男人，见了陆祈年就点头哈腰：“不知状元爷找小的来，有何吩咐？”​

陆祈年没跟他绕弯子，直接从袖中摸出一锭银子：“我要你帮我办件事。”​

李掌柜的眼睛瞬间亮了，搓着手说：“状元爷尽管吩咐，小的万死不辞。”​

“也不是什么难事。”​

陆祈年慢悠悠地说，“南枝小筑不是在你那儿采买吗？下次送糖的时候，做点手脚。”​

李掌柜的脸色变了变：“状元爷，这…… 这恐怕不妥吧？桑姑娘待小的不薄啊。”​

“怎么？你不愿意？”​

陆祈年的眼神冷了下来，“还是说，你觉得这锭银子不够？”​

李掌柜咽了咽口水，看着那锭白花花的银子，心里天人交战。​

一边是桑南枝的恩情，一边是状元爷的威逼利诱。​

犹豫了半晌，他最终还是败给了银子和权势。​

“小的…… 小的愿意。”​

陆祈年满意地点了点头：“很好。记住，做得干净点，别留下任何把柄。”​

“若是出了什么事，可别怪我没提醒你。”​

李掌柜连连点头，拿着银子揣揣不安地走了。​

看着他的背影，陆祈年冷笑一声。​

人为财死，鸟为食亡，古人诚不欺我。​

桑南枝，你的好日子，到头了。​

而南枝小筑里，桑南枝正和萧鹤川说着话。​

“你说，官府能查出什么来吗？”​

桑南枝有些担心地问。​

萧鹤川摇了摇头：“不好说。李记杂货铺在城南开了这么多年，根基深厚，若是他们真想隐瞒，恐怕不容易查到。”​

“不过，” 他话锋一转，“我已经让人盯着李掌柜了，只要他有任何异动，我们都能知道。”​

桑南枝点了点头，心里稍微踏实了些。​

“不管怎么样，都谢谢你。”​

“跟我还客气什么。”​

萧鹤川笑了笑，“对了，明日我休沐，带你去个地方。”​

桑南枝愣了愣：“去哪儿？”​

“到了就知道了。”​

萧鹤川卖了个关子，“保证让你满意。”​

桑南枝看着他神秘兮兮的样子，忍不住笑了：“好吧，我倒要看看是什么好地方。”​

第二天一早，萧鹤川就来了，手里还牵着两匹马。​

“上马吧。”​

他把缰绳递给桑南枝，“我们去城外的玉泉山。”​

桑南枝有些惊讶：“去玉泉山做什么？”​

“那里的泉水清甜，适合泡茶，而且风景也不错，带你去散散心。”​

萧鹤川笑着说，“最近发生了这么多事，你也该好好放松一下了。”​

桑南枝心里暖暖的，点了点头，翻身上马。​

两人骑着马，慢悠悠地往城外走去。​

一路上，阳光明媚，鸟语花香，桑南枝的心情也渐渐好了起来。​

到了玉泉山，萧鹤川找了个僻静的地方，拿出带来的茶具，用山泉水泡了壶茶。​

“尝尝。”​

他把茶杯递给桑南枝。​

桑南枝接过茶杯，抿了一口，一股清甜的味道在舌尖蔓延开来，让人神清气爽。​

“真好喝。”​

她由衷地赞叹道。​

萧鹤川看着她开心的样子，嘴角也不自觉地向上翘了翘。​

“喜欢就好。”​

两人坐在草地上，一边喝茶，一边聊天，阳光洒在身上，暖洋洋的，十分惬意。​

桑南枝忽然觉得，这样的日子真好，没有争斗，没有算计，只有平静和安宁。​

她偷偷看了一眼萧鹤川，发现他也在看着自己。

两人的目光相遇，都有些不好意思地移开了。​

“千户大人！”

就在这时，萧鹤川的一个手下匆匆赶来，在他耳边低声说了几句。​

话音刚落，萧鹤川的脸色瞬间沉了下来。​

“你确定？”

“千户大人放心，小人亲眼看着的，绝无纰漏！”