他知道，桑南枝不是不感慨，只是把那些过往都藏在了心里。

而此时的官府大堂里，陆祈年正跪在冰凉的青砖上，脸色惨白如纸。​

李掌柜跪在他旁边，哭得涕泪横流，把当初陆祈年如何威逼利诱，如何让他在糖里掺假的事全说了出来，连带着那锭银子，证据确凿。​

县太爷一拍惊堂木：“陆祈年，你还有何话可说？”​

陆祈年浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“我…… 我没有！是他污蔑我！”​

“污蔑？”​

县太爷冷笑一声，“那这锭银子是怎么回事？李掌柜为何偏偏要污蔑你？”​

“我……”​

陆祈年语塞，他总不能说自己是因为嫉妒桑南枝，才出此下策。​

就在这时，一个衙役匆匆跑进来，在县太爷耳边低声说了几句。​

县太爷的脸色变了变，看陆祈年的眼神也多了几分探究。​

“带下去，先关起来。”​

他挥了挥手，“明日再审。”​

陆祈年被衙役拖下去时，还在不停地喊冤，声音嘶哑，早已没了往日的风光。​

消息传到孔府时，孔侍郎正在书房里练字，听闻陆祈年被关了起来，手里的狼毫笔 “啪嗒” 一声掉在宣纸上，晕开一大团墨渍。​

“怎么会这样？”​

他喃喃自语，额头上瞬间布满了冷汗。​

管家站在一旁，大气都不敢喘：“老爷，外面都在传，陆状元是因为嫉妒桑姑娘，才指使李掌柜在糖里掺假……”​

“还说…… 还说陆状元之前找过您……”​

孔侍郎的手抖得厉害，他猛地站起身，在书房里来回踱步，像只热锅上的蚂蚁。​

“完了，这下完了。”​

陆祈年被抓事小，要是被人查出他也参与其中……

那孔家就彻底完了。​

“快，”​

他抓住管家的胳膊，“把我那箱上好的龙井拿来，再备车，我要去趟巡抚大人府上。”​

“老爷，这都快天黑了……”​

“别管那么多！”​

孔侍郎厉声打断他，“再晚就来不及了！”​

管家不敢耽搁，慌忙去准备。​

孔侍郎看着窗外渐渐暗下来的天色，心里只有一个念头。

千万不能被陆祈年这浑小子牵连了！​

他为官几十年，小心翼翼，好不容易才爬到侍郎的位置，可不能因为这点破事，落得个晚节不保的下场。​

马车在夜色中匆匆驶离孔府，孔侍郎坐在车里，双手合十，不停地祈祷。​

希望一切还来得及。​

而南枝小筑里，桑南枝已经把新做的菱角椰香糕摆上了柜台，刚一亮相就被抢空了。​

“桑姑娘，你这手艺真是绝了！”​

一个常客吃得眉开眼笑，“这新出的糕点，比上次的还好吃！”​

桑南枝笑着应着，给客人打包。

“喜欢就常来，过几日我还会做新的。”

送走最后一波客人，黄寡妇凑过来擦柜台，瞅着桑南枝往蒸笼里撒桂花，忽然叹了口气：“那陆状元，真就这么栽了？”​

桑南枝手里的竹筛顿了顿，桂花簌簌落在糕体上，像撒了层碎金。​

“官府自有公断。”

她淡淡道，把蒸笼盖扣上，“与咱们不相干了。”​

黄寡妇撇撇嘴：“说的是。想当年他退亲时多神气，如今还不是……”​

话没说完就被萧鹤川打断，他端着刚烧好的热水进来，壶底在桌上轻轻一磕：“水开了，泡茶喝？”​

桑南枝接过水壶，往粗瓷碗里续水，白汽漫过她的睫毛。

“萧大哥今日不回衙门？”​

“告了假。”

他在对面坐下，目光落在蒸笼上，“新做的桂花糕？”​

“嗯，加了些蜂蜜，比往日的甜些。”​

正说着，周大哥提着空菜篮回来，进门就嚷嚷：“桑姑娘，外面都传疯了！”​

“说陆状元不仅让李掌柜掺假，还撺掇孔侍郎使坏呢！”​

桑南枝往灶里添柴的手顿了顿，火苗舔着锅底，映得她侧脸明明灭灭。​

“孔侍郎？”​

“可不是嘛！”

周大哥把菜篮往墙角一放，“听说孔侍郎天黑前就揣着龙井去巡抚府了，到现在还没出来呢！”​

萧鹤川端起茶碗抿了口，眼底掠过一丝冷光：“他倒是会撇清。”​

而巡抚府的偏厅里，孔侍郎正佝偻着背，给巡抚大人续茶。​

龙井的清香在暖炉边漫开，可他手心的汗还是把茶盏捏得发滑。​

“巡抚大人……”

他挤出笑，“那陆祈年年轻气盛，做事鲁莽，确实该教训教训。”​

“只是…… 只是外面那些传言，实在是无稽之谈啊！”​

巡抚大人捧着暖炉，眼皮都没抬：“哦？孔大人这话是什么意思？”​

“下官与那陆祈年，不过是点头之交。”

孔侍郎的声音发紧，“他来找过下官不假，可下官当即就训斥了他，让他安分守己！”​

“谁知道这小子…… 这小子竟然背着下官做出这等事来！”​

巡抚大人终于抬眼看他，目光像淬了冰：“孔大人当我老糊涂了？”​

“陆祈年是你属意的女婿，整个京城谁不知道？”​

孔侍郎的脸瞬间涨成猪肝色，“噗通” 一声跪在地上：“下官知罪！”

“下官只是…… 只是觉得他是个人才，想让小女与他多些往来，绝无其他啊！”​

“求大人明察！”​

巡抚大人看着他伏在地上的背影，冷哼一声：“此事牵连甚广，圣上已经知道了。”​

孔侍郎的身子猛地一僵。​

圣上知道了？​

他眼前一黑，差点晕过去。​

“不过……”

巡抚大人话锋一转，“念在你主动来报备的份上，若后续查不出你参与其中，或许……还能从轻发落。”​

孔侍郎忙磕头：“多谢大人！多谢大人！”​

从巡抚府出来时，月已上中天。​

寒风卷着雪粒子打在脸上，疼得钻心。​

孔侍郎缩在马车里，牙齿打颤。​

他知道，自己这关算是暂时过了，可陆祈年…… 怕是彻底完了。​

而南枝小筑的灶房里，最后一笼桂花糕刚出锅。​