桑南枝和黄寡妇对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。​

这深更半夜的，谁会来？​

黄寡妇往桑南枝身后躲了躲，压低声音：“该不会是…… 孔家那丫头又回来了吧？”​

桑南枝摇了摇头，孔芳懿方才那模样，不像是会折返的样子。​

她清了清嗓子，扬声问：“谁啊？”​

门外传来个熟悉的女声，带着几分急促：“桑姑娘，是我，青禾。”​

桑南枝愣了愣，连忙掏出钥匙打开院门：“青禾姑娘？这么晚了，你怎么来了？”​

青禾闪身进来，身上还带着寒气，她一边拍着身上的雪粒子，一边急声道：“桑姑娘，出事了，我是奉了贤妃娘娘的命来的。”​

黄寡妇见是宫里来的人，也不敢多问，识趣地说：“你们聊，我先回屋烧点热水。”​

桑南枝把青禾往自己屋里让：“先进屋说，外面冷。”​

进了屋，桑南枝刚要点灯，青禾就按住了她的手：“别点灯，姑娘听我说就好。”​

她凑近了些，声音压得极低：“娘娘刚从皇上那儿回来，听到些风声，说是陆祈年的案子，可能要改判。”​

桑南枝的心猛地一沉：“改判？怎么改？”​

“毕竟是新科状元，”​

青禾的声音带着几分无奈，“朝中不少文官都上书求情，说他年轻气盛，一时糊涂，虽有错，但罪不至流放。”​

“皇上也有些犹豫，觉得若是严惩，怕是会寒了天下读书人的心。”​

桑南枝的指尖微微发凉：“所以…… 他不会被流放了？”​

“大概率是这样。”​

青禾点了点头，“娘娘说，最多就是革去功名，罚些银两，再杖责几十，让他受点教训也就算了。”​

“毕竟，朝廷还要顾及读书人的脸面。”​

桑南枝沉默了半晌，心里五味杂陈。​

她本以为，陆祈年总算为自己的所作所为付出了代价，却没想到，到头来还是因为 “状元” 这两个字，能侥幸逃脱。​

“娘娘让我来告诉你，让你最近多注意些。”​

青禾继续说道，“陆祈年若是没被流放，以他的性子，怕是不会善罢甘休。”​

“还有孔家那边，这次孔侍郎被罚俸，心里肯定憋着气，说不定会把账算在你头上。”​

桑南枝深吸一口气，点了点头：“我知道了，多谢贤妃娘娘惦记，也多谢青禾姑娘特意跑一趟。”​

“这是我该做的。”​

青禾站起身，“时辰不早了，我得赶紧回宫复命，姑娘自己多保重。”​

桑南枝送青禾到院门口，看着她的身影消失在夜色里，才缓缓关上院门。​

屋里，黄寡妇端着热水出来，见她脸色不好，关切地问：“咋了？”

“宫里来的姑娘说啥了？”​

桑南枝接过热水，喝了一口，才慢慢道：“陆祈年，可能不会被流放了。”​

黄寡妇愣了愣，随即啐了一口：“啥？凭啥啊？”

“他做了那等龌龊事，凭啥就能轻饶了他？”​

“就因为他是状元？”​

桑南枝没说话，只是望着窗外的夜色，眼神渐渐变得坚定。​

不管陆祈年会不会被流放，她都不会再像从前那样任人欺负了。​

若是他还敢来招惹，她也不会再客气。​

“黄婶，别担心。”​

她笑了笑，“兵来将挡，水来土掩，总有法子应对的。”​

黄寡妇看着她的样子，心里也踏实了些：“也是，咱丫头现在可不是好惹的。”​

“赶紧歇着吧，明天还得早起呢。”​

桑南枝点了点头，可躺在床上，却怎么也睡不着。​

她想起青禾的话，想起陆祈年那张阴沉沉的脸，又想起萧鹤川临走时的眼神。​

这京城的天，怕是又要变了。​

鸡叫头遍时，桑南枝才迷迷糊糊合上眼。​

窗外的月光透过窗棂，在被面上投下斑驳的影子，像极了陆祈年案宗上那些密密麻麻的供词。她翻了个身，指尖触到冰凉的被角，忽然想起昨夜青禾压低的声音 ——“朝廷要顾及读书人的脸面”。​

脸面？那被陆祈年算计的日子，她的脸面又在哪里？​

天刚蒙蒙亮，桑南枝就爬了起来。灶房的水缸结了层薄冰，她舀水时冰碴子划破指尖，渗出血珠滴在青石板上，像极了那年在陆家祠堂摔碎的茶盏。​

“丫头，咋起这么早？” 黄寡妇披着棉袄进来，看见她正在揉面，面团上沾着点暗红，“手咋了？”​

桑南枝往伤口上贴了片干净的布：“没事，被冰碴划了下。” 她往面里加了勺糖，“今日多做些蜜三刀，甜口的，街坊们爱吃。”​

黄寡妇看着她发红的眼尾，没再多问，只是默默往灶里添柴。​

日头爬到屋檐时，南枝小筑的门板刚卸下，就见萧鹤川走了进来。他穿着件玄色常服，眼下带着淡淡的青黑，显然是值了整夜的班。​

“今日的栗子。” 他把油纸包往柜台上放，目光扫过桑南枝缠着布的手指，“怎么回事？”​

桑南枝往蒸笼里摆着糕点：“没事，不小心划了下。”​

萧鹤川却径直走过来，抓起她的手轻轻掀开布条，伤口不算深，却还在渗着血珠。他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出些白色药膏抹在上面，指尖带着微凉的体温。​

“镇抚司的金疮药，比寻常药膏管用。” 他包扎时动作很轻，“怎么这么不小心？”​

桑南枝缩回手，指尖有些发烫：“知道了，谢谢萧大哥。”​

两人正说着，周大哥慌慌张张跑进来：“桑姑娘，外面…… 外面贴了新告示！”​

桑南枝和萧鹤川对视一眼，快步走到门口。​

告示栏前围满了人，桑南枝挤进去一看，脸色瞬间沉了下去。​

告示上的字迹墨迹未干，赫然写着陆祈年的新判罚 —— 革去状元功名，杖责四十，罚银五百两，贬为庶民，永不录用。​

没有流放。​

人群里炸开了锅。​

“这就完了？”​

“是啊，罚点银子打几板子就没事了？”​

“谁让人家是状元呢，朝廷总得护着点……”​

桑南枝攥紧了拳头，指节泛白。果然如青禾所说，就因为他是状元，就能轻描淡写地揭过这一切。​

萧鹤川看着她紧绷的侧脸，低声道：“别气，这事没完。”​

桑南枝转头看他，眼里带着疑惑。​