萧鹤川往巷口瞟了眼，那里站着两个穿着锦衣卫服饰的汉子，正装作买早点的样子。

“镇抚司刚收到消息，孔侍郎昨夜去了三位阁老府上。”​

他声音压得极低：“这判罚，是他们硬求来的。”​

桑南枝的心沉了沉：“那又能怎样？”​

“皇上虽改了判罚，却让镇抚司盯着陆祈年。” 萧鹤川的指尖在腰间的玉佩上摩挲着，“他若是再敢胡来，就是抗旨。”​

桑南枝望着告示上 “永不录用” 四个字，忽然笑了笑：“也好，至少他再不能顶着状元的名头作威作福了。”​

她转身回了酒楼，萧鹤川看着她的背影，对门口的锦衣卫使了个眼色。​

两个汉子立刻会意，不动声色地往陆府的方向走去。​

灶房里，桑南枝正往油锅里下着蜜三刀，金黄的面块在油里翻滚，裹着甜香浮上来。​

“丫头，真不气？”

黄寡妇递过块刚出锅的糕点。​

桑南枝咬了口，甜得发腻：“气有什么用？”

她往面里撒着芝麻，“他要是识趣，就该安安分分当个庶民。”

“要是不识趣……”​

她手里的擀面杖在案板上敲出轻响：“总有让他后悔的法子。”​

萧鹤川站在门口，听着里面的话，嘴角微微上扬。​

这女子，果然越来越对他的胃口了。​

而此时的陆府，陆祈年正趴在床榻上，背上的伤口渗着血，疼得他龇牙咧嘴。​

“废物！都是废物！” 他冲着下人吼道，“不过是个小丫头片子，你们都拿她没办法？”​

管家跪在地上，瑟瑟发抖：“爷，南枝小筑有锦衣卫盯着，咱们的人根本靠不近……”​

“锦衣卫？”

陆祈年猛地转头，伤口被牵扯得疼，“萧鹤川？”​

他怎么也没想到，桑南枝竟然能让锦衣卫为她保驾护航。​

“爷，您还是先养伤吧。”

管家劝道，“孔侍郎说了，等您伤好，他会想办法……”​

“想办法？”

陆祈年冷笑，“他自己都自身难保了，还能想什么办法？”​

他望着窗外光秃秃的树枝，眼里闪过一丝狠厉。​

桑南枝，萧鹤川…… 你们给我等着。​

我陆祈年就算成了庶民，也绝不会放过你们！​

窗外的风卷着雪粒子打在窗纸上，发出 “沙沙” 的声响，像极了磨牙的野兽。​

南枝小筑里，桑南枝正把刚出炉的蜜三刀摆上柜台，甜香漫了满街。​

萧鹤川靠在门框上，看着她忙碌的身影。

他从怀里摸出个小巧的银镯子，上面刻着缠枝莲纹，是昨夜在首饰铺特意挑的。​

等风头过了，就送给她。

傍晚收摊时，伙计正搬着门板准备上闩，一辆乌木马车忽然停在酒楼门口。​

车帘掀开，下来个穿着锦缎袄子的管事，手里捧着个红木匣子，对桑南枝拱手道：“可是桑掌柜？”​

桑南枝擦了擦手上的面碱：“正是，请问管事有何吩咐？”​

“我家主子想订明日中午的席面。”​

管事打开木匣，里面码着十锭亮闪闪的银子，“这是五十两定金，要求只有一个 —— 明日午时，南枝小筑不得接待其他客人。”​

黄寡妇在一旁看得直咋舌，周大哥悄悄拽了拽桑南枝的袖子，眼里满是惊讶。​

桑南枝盯着那匣子银子，又抬头看向马车。​

车壁上烫着个暗金色的徽记，是只振翅欲飞的雄鹰，鹰嘴衔着枚玉牌，看着竟有些眼熟。​

她在哪儿见过这徽记？​

宫里？

还是哪位权贵府上？​

脑子里的念头转得飞快，却怎么也抓不住那点模糊的印象。​

“桑掌柜？”​

管事见她发愣，又唤了声，“这笔生意，您接还是不接？”​

“接。”​

桑南枝回过神，让周大哥把银子收好，“不知贵主子有什么忌口？或是想吃些特别的菜式？”​

“不必。”​

管事摇头，“我家主子说，桑掌柜的手艺名满京城，随便做些拿手菜就好。”​

他顿了顿，补充道：“明日巳时，我会派人来盯着，确保没有闲杂人等打扰。”​

说完，便上了马车。​

车轮碾过青石板，很快消失在巷口。​

黄寡妇凑过来，声音发颤：“丫头，这…… 这来头不小吧？”​

“看那马车和徽记，像是军功赫赫的勋贵府上的。”​

桑南枝望着马车消失的方向，眉头微微皱起。​

五十两定金，包下整个酒楼午时的时间，还特意派人来盯场……​

这哪里是来吃饭的，倒像是在刻意做什么安排。​

“不管是谁，接都接了。”​

她拍了拍黄寡妇的手，“明日咱们仔细些，把压箱底的手艺都拿出来。”​

可转身回灶房时，她的目光又忍不住往巷口瞟了瞟。​

那雄鹰衔玉的徽记，到底在哪儿见过呢？​

萧鹤川来送柴火时，桑南枝正对着块面团出神。​

“怎么了？”​

他把柴火往墙角一放，“愁眉苦脸的。”​

桑南枝把刚才的事说了说，尤其提到那个雄鹰徽记：“总觉得眼熟，就是想不起来。”​

萧鹤川的动作顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的光芒。​

“雄鹰衔玉？”​

他装作随意地问，“是不是鹰爪还握着柄小剑？”​

桑南枝猛地抬头：“你怎么知道？”​

萧鹤川转过身，往灶膛里添了根柴：“前几日在镇抚司见过卷宗，这是镇国公府的家徽。”​

桑南枝愣住了。​

镇国公府？​

那位手握兵权、镇守北疆的镇国公？​

难怪觉得眼熟，去年宫里举办秋猎，镇国公回京述职时，她远远见过他的仪仗，幡旗上似乎就是这个徽记。​

可镇国公府为何要突然包下她的酒楼？​

还做得这么神秘？​

萧鹤川看着她疑惑的样子，嘴角勾起抹浅淡的笑意：“别想了，明日见了便知。”​

“说不定，是好事呢。”​

桑南枝望着灶膛里跳跃的火苗，心里的疑团越来越大。​

镇国公府与她素无往来，这突如其来的大单，到底藏着什么用意？​

希望…… 真是好事吧。