让自己时常来府里，还愿意为自己撑腰，这对于她来说，简直是天大的恩赐，可也让她心里更加不安。​

她知道，长公主的这份好意，绝不是那么好领受的。​

“殿下，这…… 这太贵重了，草民受不起。” 桑南枝连忙推辞。​

“有什么受不起的。”

长公主不以为然地开口，“我说你受得起，你就受得起。”​

“你也别想太多，我不是让你做什么伤天害理的事，只是在你遇到难处时，能帮一把罢了。”​

她看着桑南枝还是一副犹豫不决的样子，又道：“你若是实在过意不去，那就多来给我做几顿饭，陪我说说话，不就行了？”​

桑南枝看着长公主真诚的眼神，心里挣扎了许久，最终还是点了点头：“那…… 草民多谢殿下厚爱。”​

长公主见她答应了，脸上露出了满意的笑容：“这就对了。”​

“时辰也不早了，我就不留你了。” 长公主看了看窗外的天色，“让内侍送你出去吧。”​

桑南枝起身行礼：“谢殿下。”​

在离开镇国公府的路上，桑南枝的心里依旧有些恍惚。​

她回头望了一眼那座宏伟的府邸，心里暗暗想着，自己与昭华长公主之间的关系，似乎在不知不觉中，发生了某种微妙的变化。​

而这种变化，到底是好是坏，她却一点也说不准。​

萧鹤川还在府外等着她，见她出来，连忙迎了上去：“怎么样？没出什么事吧？”​

桑南枝摇了摇头：“没事。”​

她把长公主让自己常去府里，还说会为自己撑腰的事告诉了萧鹤川。​

萧鹤川听完，眉头微微皱起：“长公主这是……”​

他沉吟了片刻，又道：“不过也好，有她为你撑腰，至少孔家和陆祈年那边，不敢再轻易动你了。”​

桑南枝点了点头，心里却还是有些不安：“可我总觉得，这份好意没那么简单。”​

“别想太多了。”

萧鹤川索性决定帮她宽宽心，“兵来将挡，水来土掩，不管她有什么目的，咱们见招拆招就是了。”​

桑南枝看着萧鹤川坚定的眼神，心里稍微踏实了些：“嗯。”​

马车缓缓驶离，将镇国公府的繁华远远抛在身后。

马车里暖炉烧得正旺，桑南枝却总觉得后背发寒。​

“萧大哥，你说长公主是真的…… 只是想找个人说话？”

她摩挲着袖口的盘扣，指尖冰凉。​

萧鹤川望着车窗外掠过的街景，指尖在腰间玉佩上轻轻敲着：“真假不重要。”​

“重要的是，她现在需要你，你也…… 需要她。”​

桑南枝抬眼：“我？”​

“孔家虽暂避锋芒，陆祈年却未必甘心。”

萧鹤川转头看她，目光沉沉，“有镇国公府这块招牌挡着，至少能让那些暗处的眼睛收敛些。”​

马车碾过青石板路，发出规律的 “咯噔” 声。

桑南枝想起长公主方才说 “替你撑撑腰” 时的眼神，那里面有落寞，却也藏着不容置疑的底气。​

“可我总觉得像欠了她什么。” 她低声道。​

“那就多做几顿饭。”

萧鹤川忽然笑了，从怀里摸出个油纸包，“刚在府外买的糖糕，你尝尝。”​

桑南枝接过糖糕，咬了一口，甜腻的豆沙馅在舌尖化开，心里却依旧沉甸甸的。​

回到南枝小筑时，黄寡妇正踮着脚往巷口望，见马车停下，连忙迎上来：“可算回来了！菜都热三回了。”​

进了后厨，周大哥正蹲在灶前添柴，见桑南枝进来，憨厚地笑了笑：“桑姑娘，镇国公府的饭好吃不？”​

桑南枝把油纸包往桌上一放：“别打趣我了，快吃饭吧。”​

席间，她没提长公主的嘱托，只说对方赏了些银钱和布料。

黄寡妇捧着那匹云锦啧啧称奇，周大哥则盘算着明日该添些什么新菜式，后厨里的烟火气渐渐驱散了她心头的阴霾。​

第二日天刚亮，桑南枝正在揉面，忽然见周大哥领着个小厮进来，手里捧着个食盒。​

“桑姑娘，镇国公府来的，说是长公主赏的。”​

食盒打开，里面是两碟精致的点心，还有张字条，字迹娟秀：“三日后巳时，想吃你做的翡翠烧卖。”​

桑南枝捏着字条，指尖微微发颤。​

这就算是……

开始了？​

她把点心分给伙计们，自己拿着那张字条进了后厨。灶台上的铜壶正冒着热气，她望着氤氲的水汽，忽然想起长公主说 “府里太冷清” 时的眼神。​

或许，那位金枝玉叶的长公主，是真的…… 太孤单了。​

三日后巳时，桑南枝提着食盒准时出现在镇国公府门口。

这次领路的内侍熟络了许多，笑着说：“桑掌柜可算来了，长公主一早就等着呢。”​

暖阁里熏着清雅的檀香，长公主正临窗看书，见她进来，放下书卷笑道：“快来，我让他们备了你爱喝的雨前龙井。”​

桑南枝把翡翠烧卖摆上桌，碧绿的皮子里裹着鲜嫩的肉馅，还冒着热气。​

长公主拿起筷子尝了一口，眼睛亮了亮：“就是这个味道！”

“御膳房的老师傅总把皮擀得太厚，哪有你做的这般精巧。”​

桑南枝站在一旁，看着她吃得认真，忽然觉得昨日的不安消散了些。​

“尝尝这个。”

长公主夹起个烧卖递到她嘴边，像对亲近的姐妹。​

桑南枝愣了愣，还是张口接住，温热的香气在舌尖散开时，长公主忽然笑了：“你看，这样多好。”​

“在宫里时总端着架子，倒把自己憋坏了。”​

她放下筷子，忽然说起镇国公府的琐事。

世子爷每日练武到深夜，婆婆总念叨她穿得太少，连后院的花猫都比宫里的金丝雀更怕生。​

桑南枝安静地听着，偶尔插一两句，暖阁里的檀香混着烧卖的香气，竟生出几分奇异的平和。​

临走时，长公主塞给她个锦袋：“这是宫里新制的胭脂，颜色衬你。”​

桑南枝推辞不过，只好收下。

走到门口时，却见长公主站在廊下，望着院角的红梅发呆，晨光落在她身上，竟有几分单薄。​

回酒楼的路上，桑南枝打开锦袋，里面是两盒胭脂，一盒石榴红，一盒藕荷色，都是她从前在宫里时舍不得用的上等货。​

她忽然想起长公主说 “没了父皇母后护佑” 时的语气，心里轻轻叹了口气。​

或许，这世上的每个人，都有自己的身不由己。