灶间里，老郑头系上围裙，拿起擀面杖，动作熟练得像做了千百遍。

桑南枝在一旁看着，忽然想起在御膳房，他也是这样。

莲蓉酥的香气漫开来时，长公主走进灶间，深吸一口气：“还是这个味道，多少年了都没变。”​

老郑头手里的擀面杖顿了顿，回头笑了笑：“能让长公主满意，是老奴的福气。”​

长公主拿起一个刚做好的莲蓉酥，咬了一口，眼里闪过一丝怀念。

“当年你给我做的第一盒莲蓉酥，我到现在都记得。”

她往老郑头手里塞了个锦袋，“这个你拿着，算是我的一点心意。”​

老郑头打开锦袋一看，里面是几块碎银子，他慌忙往回塞：“长公主，这太多了，我不能要。”​

“拿着吧。”

长公主笑了，“往后常来府里坐坐，给我做些莲蓉酥，比什么都强。”​

从镇国公府出来时，老郑头手里紧紧攥着那个锦袋，一路都没说话。

快到铺子时，他忽然停下脚步，对桑南枝说：“南枝，我想戒酒了。”​

桑南枝愣了愣，然后笑了：“好啊，我陪您。”​

老郑头也笑了，眼角的皱纹里像是盛着阳光：“等我戒了酒，咱们就把铺子扩大些，让更多人尝尝我的手艺。”

回到铺子，老郑头做的第一件事就是把那个空酒葫芦扔进了灶膛。

火苗 “噼啪” 地舔舐着葫芦，把陈年的酒气烧得干干净净。

他蹲在灶前看着，直到葫芦变成一团灰烬，才拍了拍手上的灰，像是卸下了千斤重担。​

黄寡妇正在给客人装桃花酥，见他这举动，惊讶地张大了嘴：“郑师傅，您这是……”​

“戒了，往后再也不碰那东西了。”

老郑头搓了搓手，走到案板前拿起擀面杖，“我得赶紧再做些莲蓉酥，省得手艺生了。”​

周大哥扛着面粉进来，闻言笑道：“这才对嘛，有这股子劲头，何愁铺子不红火。”​

接下来的日子，老郑头像换了个人似的。

天不亮就起来揉面，直忙到月上中天才歇着。

他做的点心花样越来越多，除了莲蓉酥，还添了枣泥糕、桂花糕，每一样都精致得像件艺术品。​

有熟客吃了他做的枣泥糕，咂着嘴说：“郑师傅，您这手艺，怕是御膳房的大厨都比不上。”​

老郑头听了，脸上的皱纹笑得像朵菊花，却还是谦虚地说：“不敢当，都是南枝教得好。”​

桑南枝知道，他这是把心里的那点念想，全用在了点心上。

她看着铺子一天天红火起来，心里也盘算着扩大店面的事。

隔壁的布铺老板见他们生意好，主动找上门来说要把铺子盘给他们。​

“桑掌柜，我这布铺生意清淡，不如让给你扩大店面，咱们也算互相帮衬。”

布铺老板是个实诚人，报的价钱也公道。​

桑南枝和老郑头商量了一下，决定把铺子盘下来。

老郑头把长公主给的那袋碎银子全拿了出来，又加上这阵子攒下的积蓄，刚好够数。​

盘下铺子那天，老郑头特意买了挂鞭炮，噼噼啪啪地放了半天。

他站在两个铺子中间，比划着哪里做灶房，哪里做柜台，眼里的光比过年时还亮。​

“这里得砌个大灶台，能同时蒸两笼屉点心。”

他指着靠墙的位置，“那边再打个大案子，我和南枝一起揉面，快得很。”​

黄寡妇在一旁打趣：“郑师傅，您这是要当大老板了？”​

老郑头挠了挠头，嘿嘿地笑：“什么老板不老板的，能有口饭吃，能做自己喜欢的点心，就知足了。”​

扩建铺子的日子，大家都忙得脚不沾地。

老郑头除了做点心，还总往工地跑，一会儿叮嘱工匠灶台要砌得高些，一会儿又说案板要做得平整些，比谁都上心。​

萧鹤川得空就来帮忙，有时扛木料，有时搬砖块，粗布褂子上总沾着些泥点。

桑南枝给他端水喝，见他额头上全是汗，递过块帕子：“歇会儿吧，不急。”​

萧鹤川擦了擦汗，目光落在老郑头身上，见他正蹲在地上和工匠比划着什么，嘴角不自觉地往上扬：“郑师傅这劲头，真好。”​

顾晏辞也来过几次，每次都带着些上好的面粉和馅料。

他站在一旁看着大家忙碌，笑着对桑南枝说：“等铺子扩建好了，我定要第一个来道贺。”​

一个月后，南枝小筑终于扩建完成。

新铺子比原来大了一倍，门口挂着块新做的匾额，上面是顾晏辞题的 “南枝小筑” 四个大字，苍劲有力。​

开业那天，长公主特意派人送来块 “匠心独运” 的牌匾，挂在铺子最显眼的位置。

老郑头穿着新做的墨色绸缎褂子，站在牌匾下，接受着街坊邻里的道贺，笑得合不拢嘴。​

他拉着桑南枝的手，往灶房里走：“南枝，我给你做了样新点心，你尝尝。”​

灶台上摆着盘刚出炉的点心，样子像朵盛开的莲花，酥皮层层叠叠，散发着淡淡的莲香。​

“这叫‘莲开并蒂’，我琢磨了好几天才做出来的。”

老郑头拿起一块递给她，“你尝尝，看合不合口味。”​

桑南枝咬了一口，酥皮在嘴里化开，莲蓉的清甜中带着一丝桂花的香，比以往任何一次都好吃。

她看着老郑头期待的眼神，用力点了点头：“好吃，师傅，太好吃了。”

老郑头被夸得眼睛眯成条缝，手背在围裙上蹭了又蹭：“好吃就多吃几块，灶上还蒸着好几笼呢。”​

正说着，门口铜铃叮铃乱响，顾晏辞掀帘进来，玄色锦袍上沾着些雪沫子：“什么好东西这么香？”

他径直走到灶台前，拿起块 “莲开并蒂” 就往嘴里塞，酥皮落了满衣襟也不在意，“郑师傅这手艺，越发精进了。”​

老郑头刚要谦虚，就见萧鹤川扛着个红漆木牌进来。

上面用金粉写着 “南枝小筑” 四个大字，边角还雕着缠枝莲：“周大哥说门口得添个幌子，我找木匠打的。”​

桑南枝摸着木牌上光滑的雕纹，忽然想起刚开铺子时，就一块破木牌挂在歪脖子树上，风一吹就吱呀乱响。​

“快挂上！”

黄寡妇踮着脚往门框上瞅，“让街坊都瞧瞧咱们的新招牌。”