桑南枝看在眼里，等安抚好众人，借口去后院取东西，绕到了廊下。​

“萧大哥，你是不是有啥心事？”

她递过去一碗刚晾好的茶水，“从刚才起就没见你说话。”​

萧鹤川接过茶碗，指尖碰到碗沿的凉意，才像是回过神来。

他沉默片刻，喉结滚了滚：“我打算去跟着那人看看。”​

桑南枝心里一慌，手里的帕子都攥皱了：“可别！”

“萧大哥，咱们现在不是在宫里了。”​

“宫里那些人爱耍心眼子，可市井里讨生活，讲究的是按规矩来。”

她望着墙角那面摘下来的幌子，“这次确实是我不懂规矩，光觉得好看就挂了，人家食客点出问题，我这做厨子的，按行规摘了就是。”

“哪能用上锦衣卫那套法子？”​

萧鹤川被她说得噎了一下，哭笑不得地放下茶碗：“你当我是想拿他归案？”​

“我只是觉得这人不对劲。”

他往巷口方向瞥了眼，“这几条街的商户、常客，我基本都混了个脸熟，可这人我从没见过，一点印象都没有。”​

桑南枝愣了愣：“不是城里人？”​

“八成不是。”

萧鹤川指尖在石桌上轻轻敲着，“可他偏巧今天露面，一露面就直奔你这铺子来摘幌子，未免太巧了。”​

他眉头又皱了起来：“哪有这么凑巧的事？”

“刚挂的新幌子，就遇上这么个懂行又较真的外乡人？”​

桑南枝被他说得心里也打了个突，但还是强作镇定：“或许…… 真是巧合呢？”

“说不定人家就是个懂吃食的行家，刚好路过咱们这儿。”​

萧鹤川没接话，只是望着巷口的目光沉了沉。

有些事，他见得太多了，越是看似巧合的事，背后往往藏着不简单的门道。

萧鹤川看了桑南枝一眼，缓声道：“你别想那么多，我就是去看看这人什么来路。”​

“查探不明身份的人，本就是我们锦衣卫的差事之一，不会平白为难他。”​

桑南枝这才松了口气，指尖的凉意渐渐退去：“那你……多加小心。”​

她拢了拢袖口，“我晚些时候打算进宫一趟，去问问刘师傅那两道菜到底是什么做法，总不能一直被蒙在鼓里。”​

萧鹤川点头表示理解：“也好，弄清楚了也好安心。”​

他抬眼望了望天色，日头已过正午，“那我先动身了，免得人走远了不好找。”​

顿了顿，又补充道：“要不要我安排个人送你进宫？”

“能省去不少查验的麻烦。”​

桑南枝连忙摆手，笑着推辞：“不用不用，萧千户大人日理万机，哪能处处麻烦你。”​

“再说了，要是让人知道我事事都要劳烦北镇抚司的人，指不定会怎么传呢，说不定还以为这北镇抚司是给我一人开的，那对你影响多不好。”​

萧鹤川被她这番话逗得挑了挑眉，嘴角难得漾起一丝浅淡的笑意：“你倒是想得周全。”​

他收起玩笑的神色，语气沉了沉：“那你进宫后务必小心些，前阵子李府的事还没彻底了结，宫里怕是也不太平。”​

桑南枝心里一暖，认真点头：“我晓得分寸，就是去御膳房找刘师傅问几句话，问完就回来，不会多待的。”​

萧鹤川这才放心，转身快步朝巷口走去，玄色的身影很快就融入了来往的人流中。​

桑南枝站在原地望着他的背影消失的方向，心里默默念叨了一句 “一路顺利”，随后转身回了铺子，开始收拾要带进宫的东西。​

黄寡妇见她在翻找一个干净的食盒，好奇地问：“丫头，这是要去哪儿？”​

“进宫一趟，找刘师傅问问那两道菜的事。”

桑南枝一边往食盒里装刚做好的枣泥糕，一边回道，“顺便给刘师傅带点咱们铺子的新点心。”​

老郑头从灶房探出头来：“用不用我跟你一起去？”

“我在御膳房待的时间长，熟门熟路的。”​

“不用了师傅，您留在铺子里盯着吧，我一个人去就行。”

桑南枝盖上食盒盖子，“您放心，我很快就回来。”​

她拎起食盒，又叮嘱了黄寡妇和周大哥几句，便直接出了铺子，朝着皇宫的方向走去。

桑南枝拎着食盒，刚走到宫门口，就被两个守门的侍卫拦了下来。​

“站住，干什么的？”​

左边的侍卫横过手里的长枪，枪尖在阳光下闪着冷光。​

桑南枝连忙停下脚步，笑着解释：“这位大哥，我是前御膳房的厨子，想进去找刘延德刘师傅有点事。”​

“前御膳房的？”​

右边的侍卫上下打量着她，眼神里满是怀疑，“有腰牌吗？”​

桑南枝心里咯噔一下，她早就不在御膳房当差了，哪还有什么腰牌。​

“我…… 我没有腰牌，但我认识刘师傅，还有御膳房的好多人都认识我。”​

她急忙补充道，“我叫桑南枝，您要是不信，可以去御膳房问问。”​

“哼，没有腰牌还想进宫？”​

左边的侍卫冷哼一声，“最近宫里查得严，什么阿猫阿狗都想往里闯，当我们是摆设吗？”​

桑南枝脸上的笑容僵住了，她没想到会这么难办。​

“大哥，我真的是有事才来的，就找刘师傅问几句话，问完就走，不会给你们添麻烦的。”​

她把食盒往前递了递，“这里面是我做的点心，给刘师傅带的，您看……”​

“少来这套！”​

右边的侍卫不耐烦地挥挥手，“赶紧走，再在这儿啰嗦，别怪我们不客气了！”​

桑南枝急得额头都冒汗了，这可怎么办？难道真的进不去了？​

就在这时，一个熟悉的声音从旁边传来：“这不是桑姑娘吗？”

“你怎么在这儿？”​

桑南枝回头一看，心里顿时一喜，是御膳房的老熟人，负责采买的王管事。​

王管事刚替班过来，就看到桑南枝被侍卫拦着，连忙走了过来。​

“王管事，这么巧”​

桑南枝像是看到了救星，“我想进去找刘师傅，可他们说我没有腰牌，不让我进。”​